새싹소재 기반 식품 전문기업 (주)에쓰바이오가 농업과 바이오의 융합을 실현하며 R&D 중심 기업으로 자리매김하고 있다. 기능성 발아식품의 개발과 함께 지역 농가 및 대학과의 유기적 협업을 강화하며 지역경제 및 지속가능한 농촌 활성화에도 기여하고 있다.
에쓰바이오는 충북 옥천을 거점으로 충청과 전남권에 걸쳐 총 240대 규모의 새싹 발아기 생산설비 확충을 추진하고 있다. 여기에 더해 충남대, 순천대 등과의 산학연계 프로젝트를 통해 발아나락, 발아현미, 브로콜리 새싹 등 고기능성 소재 개발을 본격화한다. 발아기술의 정밀화, 특허 기반의 독자 기술 확보를 통해 국내 새싹바이오 산업의 중심축으로 도약하려는 목표를 명확히 하고 있다.
특히 (주)에쓰바이오의 행보는 단순한 연구개발을 넘어서 ‘지역과의 동반성장’이라는 방향성에 초점이 맞춰져 있다. 기업 주도의 공동개발을 통해 농가 계약재배를 확대하고, 귀농인을 위한 농단지 조성과 신농법 도입을 연계해 지역사회와 함께 성장하는 구조를 만들고 있다. 이러한 모델은 청년층의 농촌 유입과 함께 고령화 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
에쓰바이오 관계자는 “우리는 농업이 기술과 함께 진화할 수 있다는 신념을 바탕으로, 지역과 상생하는 R&D 생태계를 조성하고 있다”며 “향후에도 기술과 사람, 지역을 연결하는 지속가능한 혁신을 지속해 나가겠다”고 전했다.
현재 에쓰바이오는 재배부터 가공, 유통에 이르는 전 과정을 자동화한 스마트팩토리 시스템을 구축했으며, 이를 기반으로 헬스케어·기능성식품·펫푸드 분야로 새싹소재의 응용범위를 확장하고 있다. 특히 발아나락은 우수한 영양 구성과 식감으로 즉석도정 시스템과 결합해 차별화된 식탁 가치를 제공하고 있다.
이처럼 에쓰바이오는 기술력 중심의 성장뿐만 아니라 지역의 지속가능성에 대한 실질적인 기여를 통해, 바이오농업 산업의 새로운 표준을 제시하고 있다. 앞으로도 (주)에쓰바이오의 지속적인 전진과 상생 행보가 주목된다.
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