아래턱이 위턱보다 앞으로 나와 보이는 '주걱턱'을 단순히 미용적인 문제로만 생각하는 경향이 있다. 하지만 이는 교합과 턱관절의 불균형에서 발생하는 다양한 기능적 문제의 신호일 수 있다. 음식을 제대로 씹기 어려운 저작 기능의 저하가 대표적이며, 턱관절의 불균형으로 인한 안면 비대칭이나 통증을 동반하기도 한다.
이 때문에 많은 이들이 위험 부담이 큰 양악수술을 유일한 해결책이라 생각하고 치료를 망설이지만, 상당수의 주걱턱은 그 원인을 정확히 파악하면 수술 없이도 충분히 개선이 가능하다.
주걱턱의 진짜 원인, '뼈'가 아닌 '턱관절 기능'의 문제일 수도
모든 주걱턱이 아래턱뼈 자체가 과도하게 성장한 '골격성'인 것은 아니다. 특히 성인의 경우, 잘못된 습관이나 외상 등으로 인해 턱관절이 본래의 위치를 벗어나 기능적으로 아래턱의 위치가 변형된 상태가 많다. 턱관절의 위치가 틀어지면서 턱이 한쪽으로 쏠려 주걱턱은 물론 안면 비대칭이 동반되기도 한다.
이처럼 문제의 근본 원인이 턱뼈가 아닌 턱관절의 '위치와 기능'에 있다면, 비수술 교정 치료를 통해 턱관절을 정상적인 위치로 되돌려주는 것만으로도 주걱턱 양상을 크게 개선할 수 있다. 이는 불필요한 수술을 피하고, 자신의 교합과 턱관절 기능을 회복하는 건강한 치료법이다.
저작 기능 개선부터 심미적 효과까지, '비수술 교정'의 원리
비수술 주걱턱 교정은 특수 교정 장치를 이용해 비정상적인 위치의 턱관절을 바로잡고, 위아래 치아의 교합을 점진적으로 맞춰나가는 방식으로 진행된다. 턱관절이 안정적인 위치를 되찾으면 턱 주변 근육의 긴장이 완화되고, 이는 곧 음식을 씹는 저작 기능의 효율성 증진으로 이어진다.
또한, 기능적으로 앞으로 나와 있던 아래턱이 제 위치로 돌아가면서 외모의 변화도 자연스럽게 나타난다. 돌출되었던 턱 끝이 들어가고 얼굴선이 한결 부드러워지며, 턱관절 위치 이상으로 발생했던 안면 비대칭 또한 완화되는 효과를 기대할 수 있다. 턱관절의 건강을 되찾는 과정이 심미적 개선으로 이어지는 것이다.
성공적인 치료, '정확한 진단'에서 시작
다만, 모든 주걱턱을 비 수술적인 방법으로 치료할 수 있는 것은 아니다. 골격적인 뼈 크기의 부조화가 매우 심각한 경우에는 수술적 접근이 필요할 수 있다. 따라서 성공적인 결과를 위해서는 치료에 앞서 3D-CT 등 첨단 장비를 이용한 정밀 진단을 통해 자신의 주걱턱 원인이 무엇인지 명확하게 파악하는 것이 무엇보다 중요하다.
강남역 워싱턴치과교정과 치과의원 이근혜 원장(교정과 전문의)은 "많은 환자들이 다른 곳에서 양악수술을 권유받고 수술을 꺼리는 마음에 이런 치료법을 찾게되신다"며, "그러나 정밀 진단 결과, 턱관절의 위치와 기능적 문제로 인한 주걱턱으로 판단되면 충분히 비수술 교정으로 개선이 가능하다. 중요한 것은 수술,비수술 여부를 성급히 결정하기보다, 교정과 전문의에게 정확한 진단을 받고 자신의 자연치아와 턱관절 건강을 최우선으로 하는 치료 계획을 세우는 것"이라고 강조했다.
[도움말 = 강남역 워싱턴치과교정과 치과의원 이근혜 원장]
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