법무부가 5일 정부과천청사 1동 대회의실에서 ‘K-STAR 비자트랙’ 참여 32개 대학에 대한 현판‧지정증 수여식을 개최했다.
이번 행사에는 정성호 법무부 장관을 비롯해 32개 대학 총장과 대학 관계자들이 참석해 지정서 전달식과 향후 운영 방향을 논의했다.
정부는 이번 조치를 통해 과학기술 분야 우수 인재를 국내에 안정적으로 유치할 기반을 갖추게 됐다고 평가했다.
‘K-STAR 비자트랙( Korea-Science & Technology Advanced Human-Resources Visa Track )’은 국내에서 석사 또는 박사 학위를 취득한 외국인 이공계 인재에게 취업 여부와 무관하게 총장 추천만으로 F-2(거주) 체류 자격을 부여하는 제도이다.
또한 연구 성과와 기여도를 기준으로 F-5(영주) 자격 및 특별귀화 절차까지 연계할 수 있도록 설계되어 고급 연구 인력이 장기적으로 한국에 정착할 수 있는 통로를 마련한 것이 특징이다.
이 제도는 2023년부터 과학기술원 등 5개 이공계 특수대학을 중심으로 시범 운영되어 왔다.
정부는 제도 운영 과정에서 축적된 경험을 바탕으로 2024년 심사를 거쳐 27개 일반대학을 추가 선정, 내년 1월부터 총 32개 대학으로 프로그램을 확대 적용한다.
추가 선정된 27개 대학은 모두 교육부가 추진하는 ‘4단계 BK21(Brain Korea 21) 대학원 혁신·연구지원 사업’에 참여하는 세계적 수준의 연구중심 대학들이다.
정부는 제도 확대로 인한 연구 인재 유입 규모 증가를 기대하고 있다.
현재는 매년 약 100명 내외가 K-STAR 비자트랙을 통해 국내에 정착하고 있으나, 참여 대학이 확대됨에 따라 향후 연 500~600명 규모로 증가할 것이라는 전망이 나온다.
이는 국가 과학기술 경쟁력 강화와 연구 생태계 확장에 직접적인 도움이 될 것으로 평가된다.
정성호 법무부장관은 “대한민국 과학기술의 미래를 함께 만들어 갈 고급인재들이 국내에 정착하면서 높은 연구 성과를 창출할 수 있도록 대학과 정부가 긴밀한 협력체계를 갖추어 나갈 것,”이라고 밝혔다.
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