사단법인 곶자왈사람들이 창립 20주년을 맞아 시민 기금을 모아 제주시 조천읍 선흘리 일대 사유지 곶자왈을 매입했다. 이 지역에서 멸종위기야생생물 1급인 제주고사리삼이 확인되면서, 개발 압력에 놓였던 곶자왈을 시민의 힘으로 보전한 사례로 평가되고 있다.
제주 곶자왈 보전 활동을 이어 온 사단법인 곶자왈사람들이 시민 참여 기금을 활용해 제주시 조천읍 선흘리 일대 사유지 곶자왈을 새로 확보했다. 곶자왈사람들은 이번 매입이 창립 20주년을 기념해 진행한 “‘우리 힘으로 지키는 곶자왈’ 캠페인”의 첫 성과라고 설명했다.
매입 대상지는 웃밤오름 인근에 위치한 곶자왈 지대로, 거문오름 용암류가 흘러 형성된 지질 위에 발달한 숲으로, 행정적으로는 생태계 보전등급 4-1등급으로 분류돼 상대적으로 가치가 낮다고 여겨져 왔으나 단체의 현장 조사에서 환경부 지정 멸종위기야생생물 1급 식물인 제주고사리삼이 서식하는 사실이 확인되며 의미가 재평가됐다.
곶자왈사람들은 조사 결과를 설명하며 “제주고사리삼은 서식 범위가 좁고 외부 교란에 취약해 보호가 시급한 종”이라며 “등급만으로는 생태적 가치를 온전히 판단하기 어렵다는 점을 다시 확인한 사례”라고 덧붙였다.
제주고사리삼은 서식지 감소와 개체군 축소가 이어지며 2022년 멸종위기 2급에서 1급으로 상향된 바 있다. 이번 매입지는 보전등급은 낮지만 멸종위기종이 자리한 구역으로, 개발이 이뤄질 경우 생태계 복원이 어려운 결과를 초래할 수 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다.
제주 곶자왈은 도 전체 면적의 약 5%에 불과하지만, 이 가운데 약 75%가 사유지로, 곶자왈사람들은 이러한 구조로 인해 “곶자왈은 상시적으로 개발 가능성에 노출된 취약한 생태 구역”이라고 지적해 왔고, 단체는 문제 해결을 위해 시민이 참여하는 토지 매입 방식을 꾸준히 추진해 왔으며, 2014년 화순곶자왈, 2018년 청수곶자왈 지분, 2025년 덕수리 곶자왈 매입 등으로 보전 범위를 넓혀왔다.
곶자왈사람들은 이번 매입의 의미에 대해 “행정 규제만으로는 지켜내기 어려운 숲을 시민의 힘으로 보전했다는 데 중요한 가치가 있다”고 강조하면서 “제주고사리삼이 확인된 만큼, 생태 조사와 관리 계획을 세워 지속 가능한 보전 체계를 마련하겠다”고 밝혔다.
또한 “곶자왈은 단순한 숲이 아니라 용암지형, 토양, 기후, 생물 종이 복합적으로 얽힌 독특한 생태계”라며 “이번 사례가 시민 주도형 보전 모델을 확대하는 계기가 되길 바란다”고 전했다.
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