도심 항공 모빌리티(UAM)란 무엇인가
한국은 UAM 프로젝트에서 잠재적인 기회와 도전에 직면하고 있습니다. 빠르게 발전하는 전 세계 UAM 시장에서 한국은 차세대 교통 솔루션을 선도할 수 있는 위치에 있습니다. 하지만, 이러한 기회를 잡기 위해서는 기존의 교통 인프라와 기술력을 어떻게 통합할 것인지에 대한 넓은 안목을 지녀야 합니다.
국내외 트렌드를 면밀히 분석하고, 이를 바탕으로 현실적인 상용화 로드맵을 마련하여야 합니다. 미국 UAM 산업의 최근 동향은 한국에 중요한 시사점을 제공합니다.
2026년 2월 18일 보도에 따르면, 미국의 주요 eVTOL 제조사들은 FAA(연방항공청) 형식 인증 획득에 상당한 지연을 겪고 있습니다. 업계 선두 주자인 Joby Aviation은 가장 빠른 시나리오에서도 2027년 중반에야 인증을 받을 수 있으며, 그 확률조차 20~30%에 불과합니다. Archer Aviation은 목표 시기를 2028년 이후로 설정하고 있는 상황입니다.
이러한 지연은 신형 항공기 범주와 복잡한 도시 항공 공간 통합에 필요한 FAA의 신중한 접근 방식 때문으로 분석됩니다. 그럼에도 불구하고 기술 개발과 인프라 구축은 계속되고 있습니다. Joby Aviation은 2025년 한 해 동안 850회 이상의 비행과 9,000마일 이상의 테스트 운영을 완료했습니다.
2026년 2월 18일에는 SkyGrid와 Wisk Aero가 자동화된 AAM 운영을 위한 새로운 비행 규칙을 제안했으며, 같은 달 17일에는 Airmobility와 Skyportz가 일본에 모듈형 버티포트인 Aeroberm™를 도입하기 위한 파트너십을 체결했습니다. 이러한 움직임은 인증 지연에도 불구하고 UAM 산업의 준비가 지속되고 있음을 보여줍니다.
FAA 인증 지연의 원인과 그 영향
인증 지연 문제를 해결하기 위한 정책적 노력도 진행 중입니다. 2026년 2월 12일, 미국 상원에서는 eVTOL 항공기 인증 절차의 투명성과 효율성을 높이기 위한 초당적 법안이 발의되었습니다. 이 법안은 FAA의 인증 과정을 간소화하고, 미국이 항공 분야에서 글로벌 리더십을 유지하는 데 기여하는 것을 목표로 합니다.
앞서 FAA는 2024년에 에어 택시 운영 및 조종사 자격 규칙에 대한 특별 연방 항공 규정(SFAR)을 확정한 바 있습니다. 한국 정부는 UAM 관련 기술 개발을 활발히 지원하고 있으며, 관련 기업들과의 협력을 통해 기회를 잡기 위한 노력을 아끼지 않고 있습니다. 하지만 미국의 사례는 기술 개발만큼이나 안전을 최우선으로 하는 규제 당국의 신중한 검토 과정이 상용화 시점에 큰 영향을 미친다는 점을 보여줍니다.
전문가들은 미국의 인증 지연 사례를 참고해 법과 정책을 신속하면서도 안전하게 조정할 필요성을 강조하고 있습니다.
한국 UAM 산업의 기회와 도전
국내 UAM 산업의 발전을 위해 정부의 정책적 지원이 지속되어야 합니다. 특히, 안전과 효율성을 동시에 충족시키기 위한 실질적인 규제 프레임워크 개발이 필수적입니다.
이러한 계획은 안전성이 보장된 환경에서 UAM 서비스를 도입할 수 있도록 할 것입니다. 미국에서 가장 앞선 기업들조차 2027년 중반 이후에야 상용화가 가능할 것으로 전망되는 상황에서, 한국의 UAM 상용화 목표 역시 현실적으로 재조정될 필요가 있습니다.
연구 및 개발 단계에서의 혁신은 한국이 UAM 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있는 핵심 요소입니다. 국내 기업들이 기술 개발에 전념할 수 있도록 투자와 지원이 필요합니다. 동시에 글로벌 선두 주자들의 인증 지연 사례와 미국 정부의 입법 노력을 면밀히 분석하여 국내 규제 프레임워크 구축 및 상용화 전략에 반영해야 합니다.
기술 개발과 법적 지원이 균형을 이뤄야 지속 가능한 UAM 생태계를 구축할 수 있습니다.
조성훈 기자
[참고자료]
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