국내 뷰티 업계의 지형도가 빠르게 바뀌고 있다. 수십 년간 시장을 주도해온 전통 강자들이 특정 국가 의존도와 내수 시장 한계로 성장 정체를 겪는 사이, 데이터와 기술력을 앞세운 ‘뷰티 테크’ 기업들은 글로벌 시장을 선점하며 새로운 질서를 만들어가고 있다.
실제 지난해 국내 중소기업 화장품 수출액은 전년 대비 21.5% 증가한 83억2,000만 달러(약 11조 원)를 기록하며 사상 최대치를 달성했다. 전체 화장품 수출에서 중소기업이 차지하는 비중 역시 72.5%까지 상승하며, 이른바 ‘인디 브랜드’가 K-뷰티 성장의 핵심 축으로 부상했다. 과거 ‘한류 브랜딩’이 성장의 중심에 있었다면, 이제는 데이터와 기술을 기반으로 한 시장 대응력이 새로운 경쟁력으로 떠오르고 있는 셈이다.
이 같은 업계 재편의 분수령은 ‘글로벌 포트폴리오 다변화’였다. 중국 시장 침체와 내수 부진의 직격탄을 맞은 전통 기업들과 달리, 초기부터 미국과 유럽 등 서구권 시장으로 수출 지역을 다변화한 신흥 기업들은 빠르게 성장 기반을 마련했다. K-뷰티의 성패가 더 이상 국내 인지도나 일부 국가 의존에 달려 있지 않다는 점이 분명해진 것이다.
글로벌 진출이 기업 생존의 핵심 과제로 부상하면서, 업계의 관심은 이를 가능하게 하는 ‘인프라 기술’로 쏠리고 있다. 그 중심에 화장품 제조·공급망을 재설계하여 올인원 서비스를 제공하는 ‘팩토스퀘어’가 있다.
팩토스퀘어는 눈에 잘 띄지 않는 영역이지만 K-뷰티 산업의 기반을 좌우하는 제조·공급망 인프라를 재설계하며 존재감을 키우고 있다. 자체적으로 글로벌 규제 대응과 생산 공급망을 운영하기 어려운 소규모 브랜드들의 구조적 한계를 데이터와 시스템으로 해결하는 데 집중하고 있기 때문이다.
대표적인 사례가 ‘제조 매칭 시스템’이다. 기존 화장품 생산 시장에서는 공장별 최소주문수량(MOQ)이 3,000~5,000개 수준으로 형성돼 있어 초기 브랜드에게 높은 진입장벽으로 작용해왔다. 팩토스퀘어는 이를 1,000개 수준까지 낮춰 자본력이 크지 않은 창업자와 인디 브랜드도 소규모로 시장 검증을 시작하고 글로벌 진출을 준비할 수 있는 기반을 마련했다.
글로벌 규제 대응 역시 사후 대응이 아닌 사전 검토 방식으로 전환했다. 팩토스퀘어는 204개국의 화장품 규제 정보를 축적해 제품 기획 단계에서부터 성분과 제품 방향성을 고객사와 함께 검토하고, 국가별 진출 가능성과 잠재 리스크를 선제적으로 걸러낸다. 이를 통해 복잡한 해외 인허가 이슈를 출시 이후에 해결하는 것이 아니라, 애초에 글로벌 시장에 맞는 제품을 설계하는 방향으로 패러다임을 바꿨다.
최근에는 중소벤처기업부 팁스(TIPS) 과제로 선정되며 AI 기반 생산 생태계 구축에도 박차를 가하고 있다. 제조 현장에 분산된 데이터를 통합 분석해 브랜드별 조건에 맞는 최적의 생산 일정과 제조 파트너를 제안함으로써 생산 효율성과 공급망 운영의 정밀도를 높이고 있다. 경험과 감에 의존하던 전통 제조 운영 방식이 데이터 기반 디지털 공급망 관리(SCM) 체계로 전환되고 있다는 점에서 의미가 크다.
업계에서는 이제 K-뷰티 시장에서 내수용과 수출용 브랜드의 경계가 사실상 무의미해졌다는 평가도 나온다. 중요한 것은 얼마나 빠르고 정확하게 글로벌 규제 장벽을 넘고, 현지 시장에 적합한 형태로 안착하느냐다. 이 과정에서 제조와 공급망을 효율적으로 연결하는 스마트 플랫폼의 역할은 더욱 커지고 있다.
전통 강자의 공백 속에서 부상한 뷰티 테크 기업들은 K-뷰티의 성장 공식을 새롭게 쓰고 있다. 변화에 적응하지 못한 채 내수에 머무르는 기업과, 데이터와 기술을 무기로 글로벌 시장을 확장하는 기업 간 격차는 앞으로 더욱 벌어질 가능성이 크다. 한국이 단순히 ‘좋은 화장품을 만드는 나라’를 넘어, 글로벌 뷰티 생태계를 설계하고 연결하는 ‘테크 허브’로 도약할 수 있을지 주목된다.
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