학교와 지역사회가 '공간'으로 만나다
"학교는 단순히 교과서를 배우는 공간이 아닙니다. 학교는 지역 사회와 연결되고, 함께 성장할 수 있는 터전이 되어야 합니다." 이러한 목표에 부합하는 정책이 바로 최근 교육부가 발표한 '학교복합시설 사업'입니다. 2026년 1차 공모 결과로 선정된 5개 학교가 실제로 이 정책의 중심에 서게 되었습니다.
선정된 학교들은 단순히 유휴 부지를 활용하는 것에서 그치지 않고, 지역 사회의 문화와 복지를 품는 공간으로 확장될 예정입니다. 하지만 과연 이 프로젝트가 어떻게 우리의 일상을 바꿀 수 있을지, 그리고 현실적인 운영 과제는 무엇일지 고민해볼 필요가 있습니다.
교육부는 2026년 4월 15일, 전국 5개 학교를 대상으로 '학교복합시설 사업' 1차 공모 결과를 발표했습니다. 이 사업은 교육청, 학교, 그리고 지방자치단체가 힘을 모아 지역 사회의 요구를 반영한 복합 시설을 설계하고 건설하는 프로젝트입니다. 대전성천초등학교(대전 서구), 충남예술고등학교(충남 천안시), 삼평중학교(경기 성남시), 고산초등학교(경기 의정부시), 광일고등학교(광주 광산구)가 이번에 선정되었으며, 향후 이들 장소는 교육, 체육, 문화, 복지, 평생교육 등 다양한 사회적 기능을 수행하는 복합 공간으로 탈바꿈할 예정입니다.
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이 사업이 주목받는 큰 이유는 학교라는 공간의 확장성에 있습니다. 인구감소와 도시화로 인해 지방 소도시에는 폐교가 속속 늘어나고 있으며, 기존 학교들은 점차 유휴 공간을 재조정해야 하는 상황에 놓였습니다. 이에 학교복합시설은 학생들만을 위한 공간이 아닌, 지역 주민 모두가 함께 사용할 수 있는 '공유 공간'으로 만들어 학생 수 감소와 지역 소멸을 동시에 해결하기 위한 방법을 모색하고 있습니다.
교육부는 이러한 학교복합시설 사업을 통해 학교 유휴 부지를 효율적으로 활용하고, 학생들에게는 다양한 교육 활동 기회를 제공하며, 지역주민들에게는 생활 SOC(사회간접자본) 확충을 통해 지역 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있습니다. 학교복합시설은 단순히 건물을 짓는 것에 그치지 않습니다.
지역 사회의 인구 감소 및 교육 인프라 부족 문제를 해결하고, 학교가 단순히 교육 기능만을 수행하는 공간이 아니라 지역 사회의 거점으로서 다목적 역할을 할 수 있도록 지원하는 정책입니다.
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많은 지역에서 학교는 이미 주민들이 가장 쉽게 접근할 수 있는 공공 공간이며, 이를 적극적으로 활용하면 별도의 부지 확보나 대규모 예산 투입 없이도 지역 주민들의 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 특히 교육, 체육, 문화, 복지, 평생교육 등 다목적 용도로 활용될 수 있다는 점에서 단일 목적 시설보다 훨씬 효율적이고 지속 가능한 모델이 될 수 있습니다.
학생에게 더 나은 환경, 지역에는 활력을
이렇게 다양한 사회적 가치의 창출 가능성을 두고 기대가 높지만, 사업 실현 과정에서 직면할 난관 또한 간과할 수 없습니다. 가장 큰 우려는 지속 가능한 운영관리와 비용 문제입니다. 학교복합시설은 단발적인 공사로 끝나지 않고, 계속해서 운영되고 관리되어야 하는 시설입니다.
추가 인력과 예산이 필요한 상황에서 지방자치단체와 교육청 간의 책임 분담이 명확히 규정되지 않는다면 장기적인 생존 가능성은 불투명할 수 있습니다.
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또한 지역 주민의 참여가 없으면 시설 활용도마저 낮아질 가능성도 배제할 수 없습니다. 몇몇 반대 측면에서 언급되는 의견은 지역 특성과 주민 요구를 충분히 반영하지 못할 가능성입니다.
동일한 정책 모델이 모든 지역에서 동일하게 성공할 수는 없기 때문입니다. 어떤 지역에서는 체육 인프라가 부족하지만, 다른 곳에서는 문화 교육 공간 부족이 더 큰 문제가 될 수 있습니다. 따라서 정형화된 시설 모델에 앞서 주민 의견 수렴과 맞춤형 설계가 이루어져야 설득력을 가질 것입니다.
이번에 선정된 5개 학교가 각자의 지역적 특성을 얼마나 잘 반영하여 시설을 설계하고 운영하느냐가 이 사업의 성패를 가르는 중요한 기준이 될 것입니다. 하지만 이러한 우려에도 불구하고, 학교복합시설 사업은 다른 정책보다 훨씬 큰 잠재력을 가지고 있습니다.
지역 주민들이 함께 이용할 수 있는 다양한 시설이 학교라는 친숙한 공간 안에 만들어진다면, 학생들에게는 창의적 활동 기반을 제공하고, 주민들에게는 새로운 문화 체험과 평생교육 기회를 열어줄 것입니다.
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각각의 지역 특성에 맞는 맞춤형 시설이야말로 성공의 열쇠가 될 것입니다. 교육부와 지자체, 교육청이 긴밀히 협력하여 지역 주민의 목소리를 듣고, 실제로 필요한 기능을 우선적으로 배치한다면 이 사업은 진정한 지역 사회의 자산이 될 수 있습니다. 앞으로 학교복합시설 사업이 더욱 발전하기 위해서는 몇 가지 선결 과제가 남아 있습니다.
먼저, 단순히 '공간 제공'에 머물지 않고, 지속적인 관리와 주민 참여를 유도하기 위한 운영 모델이 필요합니다. 또한 공공 예산과 민간 투자를 병행하고, 지역별 특화된 프로그램을 지원하는 것도 중요한 과제입니다.
이 모든 요소가 합쳐진다면, 학교복합시설이 단순히 지역 주민들의 편의성을 높이는 차원을 넘어 우리 사회의 새로운 지역 거점 모델로 자리 잡을 가능성도 높아집니다.
학교복합시설의 지속 가능성을 묻다
특히 이번 1차 공모가 성공적으로 마무리되면서, 교육부는 6월에 2차 공모를 진행할 예정입니다. 이는 더 많은 학교와 지역 사회가 이 사업에 참여할 기회가 있음을 의미합니다.
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1차 선정 학교들의 사례가 성공 모델로 자리 잡는다면, 전국적으로 학교복합시설이 확산될 가능성이 크며, 이는 곧 지역 균형 발전이라는 국가적 과제를 해결하는 데에도 중요한 기여를 할 것입니다. 교육 환경 개선과 지역 활성화라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 이 정책이 얼마나 실효성 있게 작동할지 주목됩니다.
결국 중요한 것은 학교복합시설이 단순히 지역 문제 해결을 위한 하드웨어적 접근이 아니라, 지역의 정체성과 연계된 커뮤니티 중심의 공간이 되어야 한다는 점입니다. 우리는 학교복합시설이라는 구상이 말 그대로 이름과 뜻에 걸맞게 '복합적'으로 작동할 수 있는 방법과 사례를 더 깊이 고민해야 할 시점에 와 있습니다. 이 새로운 시도가 정착하게 된다면, 우리 아이들과 지역 사회 모두에게 무엇보다 값진 자산이 될 것입니다.
학교가 단순히 학생들만의 공간이 아니라 온 마을이 함께 성장하는 터전이 되는 날, 우리 사회는 한층 더 성숙한 공동체로 발전할 수 있을 것입니다. 당신이 사는 지역에 어느 날 학교 공간이 열린다면, 그리고 그 공간이 당신의 일상과 연결된다면, 어떤 모습일까요?
학교복합시설은 그런 미래를 가능하게 할 초석이 될지도 모릅니다. 지역 주민과 학생, 교육청과 지자체가 함께 만들어가는 이 새로운 실험이 성공적으로 뿌리내리기를 기대합니다.
윤소영 기자
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[참고자료]
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