현대 사회는 그 어느 때보다 풍요롭지만, 역설적으로 그 어느 때보다 불안한 시대를 지나고 있다. 청년들은 불확실한 미래 앞에서 무력감을 느끼고, 학부모들은 자녀 교육의 정답을 찾지 못해 혼란스러워하며, 직장인들은 소통의 부재 속에 고립감을 호소한다. 이처럼 방향을 잃고 방황하는 현대인들에게 명쾌한 삶의 방향을 제시하며 뜨거운 에너지를 불어넣는 인물이 있다. 대학 강단과 기업 컨설팅 현장, 그리고 대형 강연장을 종횡무진하며 청중의 가슴에 불을 지펴온 허태근 교수가 그 주인공이다. 정목교육가족 이사장이자 한국능률협회 비즈니스 컨설턴트 회장, 한국 라이온스포럼 연구교수 등을 역임한 그는 이론과 실무를 겸비한 대한민국 대표 멘토로 꼽힌다.
인생의 본질을 꿰뚫는 ‘히트(HIT) 공식’부터, 위기의 가정교육을 살릴 ‘자기주도 학습론’, 그리고 우리 사회에 시급한 ‘진정한 소통’에 이르기까지, 그의 깊이 있는 통찰 속에는 오랜 세월 인간의 성장을 연구해온 학자이자 현장 전문가로서의 단단한 철학이 배어 있었다.
◇타석에 서지 않으면 안타는 없다. 허태근 교수의 ‘인생 히트 공식’
허태근 교수를 상징하는 가장 대표적인 키워드는 바로 ‘히트’다. 그는 저서 「히트」와 「성공에도 공식이 있다」를 통해 대중에게 널리 알려진 자신만의 독창적인 성공 에너지를 다시 한 번 강조하며 운을 뗐다.
“많은 사람이 성공한 사람들을 보며 운이 좋았다거나, 타고난 재능이 있었다고 말한다. 하지만 내가 현장에서 지켜본 성공에는 분명한 공식이 있었다. 그것은 바로 날아오는 기회를 외면하지 않고 몸을 던져 맞부딪히는 실천력이다”
허 교수는 인생을 야구장이라는 거대한 구장에 비유했다. 야구 선수가 아무리 뛰어난 타격 기술을 가지고 있어도, 타석에 들어서지 않거나 날아오는 공을 그저 바라보기만 한다면 결코 안타(Hit)를 만들어낼 수 없다는 설명이다.
“인생이라는 구장에서는 매일 수많은 공이 날아온다. 어떤 공은 ‘불가능’이라는 이름을 달고 오고, 어떤 공은 ‘위기’라는 이름을 달고 온다. 하지만 그 안을 자세히 들여다보면 모두 ‘기회’라는 알맹이가 숨겨져 있다. 두려움에 사로잡혀 배트를 휘두르지 않는다면 아무 일도 일어나지 않는다. 완벽한 타이밍을 기다리며 주저하기보다는, 비록 헛스윙이 될지언정 과감하게 배트를 휘두르는 에너지야말로 인생을 ‘히트’시키는 원동력이다”
그는 불가능을 가능으로 바꾸는 것은 대단한 기적이 아니라, 매일 마주하는 작은 기회들에 응답하는 행동력이라고 단언했다. 수많은 청중이 그의 강연에 열광하는 이유 역시, 가슴속에 묻어두었던 도전 세포를 깨우는 특유의 폭발적인 긍정 에너지 덕분이다.
◇“100점 엄마가 0점 아이를 만든다”...가정교육의 패러다임을 바꾸다
허태근 교수의 발자취에서 결코 빼놓을 수 없는 분야가 바로 ‘교육’이다. 이화여자대학교 평생교육원 유아 CEO 과정 주임교수를 지내고 정목교육가족을 이끌며 그가 일관되게 주장해온 교육 철학은 오늘날 대한민국 교육계에 묵직한 울림을 준다. 특히 저서 「100점 엄마가 0점 아이를 만든다」는 출간 이후 지금까지도 수많은 부모에게 경종을 울리는 고전으로 평가받고 있다. 허 교수는 부모의 완벽주의와 과잉보호가 오히려 아이의 자립심을 갉아먹는 독이 된다고 강하게 우려했다.
그렇다면 허태근 교수가 제시하는 올바른 부모의 역할과 자기주도 교육의 방향성은 무엇일까. 그는 부모가 '감독'이 아닌 '페이스메이커'가 되어야 한다고 조언했다. 진정한 교육은 지식을 주입하는 것이 아니라, 아이 안에 숨겨진 잠재력을 끌어내는 것.
“오늘날의 부모들은 아이에게 실패 없는 탄탄대로만 열어주려 유치원부터 직장 선택까지 100점짜리 지도를 그려주곤 한다. 하지만 모든 것을 대신해 주는 순간, 아이는 스스로 결정하고 실패를 견뎌내는 ‘삶의 근육’을 키울 기회를 잃고 홀로서지 못하는 0점짜리 인생이 되고 만다. 아이가 스스로 목표를 세우고 주도할 수 있도록 한 걸음 뒤에서 지켜봐 주어야 한다. 때로는 넘어지더라도 스스로 깨닫고 다시 일어설 수 있도록 기다려주는 인내가 필요하다. 부모가 해줄 수 있는 최고의 선물은 완벽한 정답이 아니라, 실패해도 다시 시작할 수 있다는 믿음과 자기주도적인 환경을 만들어 주는 것이다”
◇말재주가 아닌 ‘동기부여’와 ‘공감’
한국능률협회 비즈니스 컨설턴트 회장을 역임하며 수많은 기업의 조직 문화를 진단해온 허 교수는 우리 사회의 수많은 갈등이 '소통의 부재'에서 비롯된다고 지적했다. 그러나 그가 말하는 소통은 시중의 흔한 대화 기술이나 수려한 말솜씨와는 궤를 달리한다.
허 교수는 소통이 안 된다고 고민하는 지도자나 부모들을 만나보면 대부분 '내가 말을 어떻게 해야 내 뜻을 관철시킬 수 있을까'만을 고민한다고 짚었다. 하지만 그것은 소통이 아니라 일방적인 설득이자 훈계에 불과하며, 진정한 소통은 내 말을 전하기 전에 상대방의 눈높이로 내려가 그들의 고민과 눈물을 먼저 읽어내는 '공감'에서 출발한다는 것이 그의 설명이다.
아울러 가정에서든 기업에서든 가장 이상적인 소통은 상대방에게 무언가를 강요하는 것이 아니라, 스스로 움직이고 싶게 만드는 '동기부여'가 포함되어야 한다고 역설했다. 강제로 움직이게 만든 조직이나 자녀는 오래가지 못하고 겉으로만 따르는 척할 뿐 마음은 닫혀버리기 때문이다. 따라서 리더와 부모는 단순히 명령하는 사람이 아니라, 상대방이 왜 이 일을 해야 하는지 가슴으로 이해할 수 있도록 돕는 존재가 되어야 한다고 덧붙였다.
“상대방이 자신의 에너지를 스스로 쏟아 부을 수 있도록 마음의 문을 열어주는 것, 그것이 내가 평생 강연과 컨설팅을 통해 전하고자 했던 소통의 본질이다”
◇불가능은 소문일 뿐이다
“세상이 말하는 ’불가능‘이라는 단어는 대부분 실체가 없는 소문일 뿐이다. 내가 직접 부딪쳐보고 겪어보기 전까지는 그 어떤 것도 진실이 아니다.”
허태근 교수는 경기 침체와 고용 불안, 비교 문화 속에서 자존감을 잃고 방황하는 이 시대의 청년들과 독자들을 향해 각별한 애정이 담긴 메시지를 전했다. 그는 청년들에게 현실의 벽에 압도당해 지레 포기하지 말 것을 거듭 당부했다.
최근 청년들이 ‘이제는 개천에서 용 나는 시대가 끝났다’거나 ‘노력해도 안 된다’라는 말들에 위축되어 있는 현상에 대해 허 교수는 안타까움을 표했다. 그는 청년 세대가 가진 가장 큰 자산은 다름 아닌 ‘시간’과 ‘실패할 권리’라고 강조하며, 당장 눈앞의 현실이 막막하고 초라해 보일지라도 절대로 기죽지 말라고 당부했다.
특히 시대가 변하고 환경이 바뀌어도 '준비된 자에게 기회가 온다'는 진리는 변하지 않으며, 그 기회가 왔을 때 그것을 내 것으로 만드는 것은 오직 자기 자신의 몫이라는 게 그의 지론이다. 허 교수는 청년들이 타석에서 공이 오기를 기다리며 두려워만 하지 말고, 자신을 믿고 멋지게 배트를 휘둘러야 한다고 덧붙였다.
◇멈추지 않는 성공 에너지, 대중의 삶을 터치하다
허태근 교수는 현재도 가정, 삶의 자세, 자기주도 학습, 멘토링, 언론방송 등 다양한 분야를 넘나들며 대중과 호흡하고 있다. 그의 강연은 단순히 지식을 전달하는 시간을 넘어, 청중 개개인이 잊고 지냈던 삶의 열정을 회복하고 새로운 도전을 시작하게 만드는 ‘터닝 포인트’로 유명하다.
한 번뿐인 인생을 멋지게 히트시키기 위해 오늘도 연구와 강연을 멈추지 않는 허태근 교수. 그의 확고한 철학과 뜨거운 메시지는 앞으로도 수많은 이들의 삶을 긍정적인 방향으로 변화시키는 강력한 에너지가 될 것으로 기대된다. 인생이라는 거대한 경기장에서 홈런을 꿈꾸는 모든 이들에게 그의 '히트 공식'은 명쾌하고도 확실한 나침반이 되어주고 있다.
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