[화담일보 = 조채린기자] 중국에서 처음으로 극장 상영 허가를 받은 인공지능(AI) 제작 장편영화 ‘삼성퇴: 미래왕사’가 개봉 초반 저조한 흥행 성적을 기록했다. 10월 23일 개봉한 이 작품의 누적 박스오피스 수입은 25일 오전 10시 기준 90만위안(약 1억8000만원)으로, 1000만위안(약 20억원)을 넘는 제작비의 10분의 1에도 미치지 못했다.
한겨레는 26일 싱가포르 연합조보와 아에프페(AFP) 통신 등의 보도를 종합해 이 같은 내용을 전했다. 영화는 개봉 첫날 중국 전역에서 약 1만1000회 상영됐으나, 개봉 전 예매 수입은 14만위안(약 2800만원)에 그쳤다. AFP가 개봉 당일 베이징의 한 상영관을 찾았을 때 관객은 4명이었다. 다만 누적 수입은 개봉 후 사흘째 오전까지 집계된 수치로, 최종 흥행 실적과는 구분된다.
이 작품은 중국 국가영화국에서 극장 상영 허가를 받은 첫 AI 제작 장편영화다. 공상과학(SF) 애니메이션으로, 쓰촨성의 고대 유적 삼성퇴 문명을 배경으로 삼았다. 미래 인류가 AI에 지나치게 의존한 끝에 위기를 맞고, 3000여년 전 고대 촉나라 문명에서 문제를 풀 실마리를 찾는 이야기를 담았다.
제작에는 약 2년이 걸렸다. 100분 분량의 영화를 완성하는 데 제작진 100명가량이 참여했다. 중국 현지언론들에 따르면 제작진은 AI 영상 생성 플랫폼 ‘비두’(Vidu)를 활용해 120만장 넘는 기초 이미지를 만들었으며, 영화 전체를 100차례 넘게 수정했다. AI를 사용한 작업에도 다수의 인력과 반복적인 수정 과정이 투입된 셈이다.
AI가 맡은 영역은 인물과 배경 생성, 영상 처리 등이었다. 이야기 구상과 예술적 판단은 사람이 담당했다. 제작자 취지샤오장은 같은 작품을 실사 영화로 만들었다면 8억~9억위안(약 1600억~1800억원)이 필요했을 것이라고 말했다. 이는 제작자가 제시한 가정에 따른 비용 추산이다. 실제 제작비를 낮췄다는 설명과 별개로, 개봉 초반 관객 수입은 투입 비용을 크게 밑돌았다.
관객 반응에서는 AI 기술 자체보다 영화가 제공하는 관람 경험을 중시하는 시각이 드러났다. 무료 시사회를 본 한 관객은 ‘아바타’ 같은 경험을 제공한다면 관람료를 내겠지만, 현재 수준으로는 표를 사지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 영화감독 장쥔도 관객이 AI로 제작했다는 이유만으로 지갑을 열지는 않는다고 지적했다.
류하이보 상하이대 교수는 AI 영상이 주는 매력이 제한적인 데다 유명 배우가 없고 홍보도 부족했던 점을 흥행 부진의 원인으로 꼽았다. 제작 방식의 새로움과 비용 절감에 관심이 쏠린 가운데, 실제 관객을 끌어들이는 데에는 영상의 매력과 작품 인지도 등이 함께 작용한다는 분석이다.
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