달에 탐사선을 보낸다면 어디에 내려야 할까요? 과학적으로 흥미로운 곳이라고 해서 곧바로 착륙 장소가 되는 것은 아니에요. 탐사선이 안전하게 내려앉고 맡은 일을 할 수 있는지도 함께 살펴야 해요.
맡은 임무에 따라 필요한 장소가 달라요
우주항공청은 10월 30일 한국우주과학회 가을학술대회에서 우리나라 달 탐사 착륙지 선정을 위한 간담회를 열었어요. 이 자리에서 2032년 발사 예정인 연착륙 검증선과 달 착륙선의 착륙 후보 지역을 분석한 결과를 공개했어요.
두 탐사선은 맡은 일이 달라요. 2032년 상반기 발사 예정인 연착륙 검증선은 달 표면에 부드럽게 내려앉는 기술을 검증하고 달 환경을 관측해요. 하반기 발사 예정인 달 착륙선은 달 표면에 정밀하게 착륙해 자원을 탐사하는 임무를 맡아요. 따라서 착륙 장소를 고를 때 중요하게 보는 내용도 달라집니다.
먼지와 광물, 연구할 가치를 살펴요
검증선 후보지는 9곳, 달 착륙선 후보지는 20곳을 분석했어요. 검증선이 내릴 곳은 태양풍과 지구 자기권 같은 우주환경이 달 표면과 어떻게 영향을 주고받는지, 달의 먼지 환경을 관측하기에 적합한지 등을 살폈어요.
달 착륙선 후보지는 표면이 어떤 화학성분으로 이뤄져 있는지, 광물이 얼마나 다양한지, 어떤 지질적 특징을 지녔는지 등을 분석했어요. 수소와 산소 같은 휘발성 물질이나 금속 등의 자원을 탐사할 가능성도 평가했지요. 자원 탐사 가능성을 평가했다는 말이 곧 그곳에서 자원을 확보했다고 뜻하는 것은 아니에요.
지형과 안전성을 확인한 뒤 선정해요
안전성도 중요해요. 연구진은 후보 지역에서 지구와 태양이 보이는 조건, 지표면의 기울기, 위험한 지형이 어떻게 분포하는지 등을 살폈어요. 연구할 가치와 임무 수행 가능성을 함께 따져 본 것이에요.
아직 최종 착륙지가 정해진 것은 아니에요. 우주항공청은 분석 결과와 전문가 의견을 종합해 착륙 지역 선정 절차를 진행할 계획이라고 밝혔어요. 발사 시기 역시 예정된 계획이라는 점을 기억해 주세요.
함께 생각해 볼 질문
연구할 것이 많지만 위험한 곳과 안전하지만 연구할 것이 적은 곳 중 어느 곳을 선택하겠어요? 이유도 이야기해 보세요.
달의 먼지를 관측하는 탐사선과 자원을 찾는 탐사선은 왜 서로 다른 착륙지가 필요할까요?
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