화창한 날씨에 산책을 하거나 차가운 바람을 정면으로 맞을 때마다 슬프지도 않은데 눈물이 주르륵 흘러내려 당황스러울 때가 많다. 주변 사람들은 혹시 감성적이거나 슬픈 일이 있냐고 묻지만, 당사자 입장에서는 영문도 모른 채 눈물범벅이 되어 꽤나 곤혹스럽다.
가만히 있어도 눈물이 유독 자주 쏟아지는 이유가 과연 무엇인지, 그리고 우리가 흘리는 눈물이 왜 유독 짭조름한지 궁금증을 자아낸다. 내 몸이 보내는 이 신비롭고 흥미로운 눈물의 과학적 비밀을 지금 바로 낱낱이 파헤쳐 보자. 작은 지식 하나가 내 눈 건강을 완벽하게 지켜주는 든든한 등대 역할을 해준다.
슬프지 않은데 눈물이 폭발하는 놀라운 신체 비밀
슬픈 감정이 전혀 들지 않는데도 눈물이 왈칵 쏟아지는 주된 원인은 바로 눈물샘이 외부 자극에 과민하게 반응하기 때문이다. 눈을 보호하는 눈물막이 약해지거나 안구건조증이 심해지면 눈 표면이 쉽게 메마르고 따가움을 느낀다.
이때 우리 몸은 눈을 보호하기 위해 뇌에 긴급 신호를 보내고, 눈물샘은 곧바로 다량의 수분을 뿜어내어 안구를 촉촉하게 적신다. 특히 스마트폰 화면이나 컴퓨터 모니터를 오랫동안 응시하면 눈 깜빡임 횟수가 줄어들어 눈물막이 쉽게 파괴된다. 이 상태에서 찬바람이나 미세먼지 같은 작은 자극만 스쳐 지나가도 눈물 폭탄이 터지는 것은 당연한 수순이다.
바람과 건조함이 자극하는 반사 눈물의 억울한 사연
눈물이 자주 나는 현상은 대부분 외부 자극에 대항해 눈을 지키려는 자연스러운 방어 기전인 반사 눈물 때문이다. 겨울철 차가운 바람이 불거나 매운 양파를 썰 때 눈물이 왈칵 쏟아지는 것도 모두 이 반사 눈물의 대표적인 작용이다. 하지만 이 반사 눈물이 너무 과도하게 분비되면 눈물길이 감당하지 못해 뺨을 타고 주르륵 흘러내리는 불편함을 겪게 된다.
눈물길이 노화되거나 염증으로 인해 좁아져 있으면 정상적인 눈물조차 빠져나가지 못하고 눈에 고여 넘쳐흐르기 십상이다. 바람만 불면 눈물이 줄줄 흘러 일상생활이 불편하다면 단순한 건조증이 아닌 눈물길 폐쇄를 의심해 봐야 한다.
슬플 때와 아플 때 흘리는 눈물의 성분이 다른 이유
우리가 흘리는 눈물은 다 똑같은 물처럼 보이지만 감정에 따라 그 속의 화학적 성분이 완전히 다르다는 사실을 아는 사람은 드물다. 감정이 북받쳐 슬플 때 흘리는 정서적 눈물 속에는 스트레스 호르몬과 독소 물질이 다량으로 포함되어 있다. 반면에 양파를 썰거나 바람을 맞을 때 흘리는 반사 눈물은 성분의 98퍼센트 이상이 단순한 수분과 소금기로 이루어져 있다.
슬플 때 흘리는 눈물이 몸속의 스트레스 물질을 밖으로 배출해 주어 마음이 한결 차분해지는 정화 작용을 돕는다. 이처럼 눈물은 단순한 액체가 아니라 우리 몸의 감정과 건강 상태를 고스란히 반영하는 아주 신비로운 생체 물질이다.
왜 하필 눈물은 짭조름한 소금물 맛이 날까?!!
눈물을 실수로 맛보았을 때 짭조름한 소금기 맛이 나는 과학적 이유는 우리 몸의 진화 과정과 깊은 연관이 있다. 인류의 조상이 바다에서 살던 시절부터 물려받은 체액의 농도를 눈물이 그대로 유지하고 있기 때문에 짠맛이 나는 것이다. 눈물 속에는 염화나트륨을 비롯해 칼륨과 칼슘 같은 전해질 성분이 녹아 있어 안구 조직에 영양을 공급한다. 만약 눈물이 짠맛이 아니라 맹물이었다면 삼투압 현상 때문에 안구 세포가 쉽게 붓거나 터지는 심각한 부작용이 발생한다. 우리 몸의 혈액이나 체액과 농도가 똑같은 0.9퍼센트의 염분을 유지해야만 눈이 가장 편안하게 세균을 막아낼 수 있다.
일상 속에서 과도한 눈물 뚝 멈추게 하는 꿀팁?!!
바람만 불면 눈물이 흘러내리는 불편함을 덜어내려면 평소에 인공눈물을 자주 넣어 안구 건조를 막는 것이 최우선이다. 스마트폰이나 컴퓨터를 볼 때는 틈틈이 눈을 감고 휴식을 취하며 눈물막이 마르지 않도록 촉촉한 환경을 유지해 주어야 한다. 외출할 때 차가운 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 모자나 안경을 착용하는 작은 습관도 눈물 분비를 크게 줄여준다.
만약 눈물흘림 증상이 너무 심해 일상에 지장이 생긴다면 안과를 방문해 눈물길 통수 검사를 받아보는 것이 현명하다. 오늘 배운 눈물의 과학적 비밀을 기억하고 작은 정성을 기울이면 언제나 맑고 편안한 눈 건강을 오랫동안 완벽하게 지켜낼 수 있게 된다
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