'괜찮은 일자리'의 중요성
2026년 4월을 기준으로, 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 청년 실업률(15~24세)이 11.4%를 기록했다. OECD가 6월 12일 발표한 이 수치는 전월 대비 0.2%p 상승한 것으로, 25세 이상 연령층의 실업률 4.2%와 비교하면 세 배 가까이 높다.
특히 G7 국가의 청년 실업률은 4월에만 0.5%p 증가해 10.6%에 달했으며, 이는 주로 미국에서 1.0%p가 급등한 데 기인한다. OECD 회원국 가운데 약 3분의 2가 여전히 두 자릿수 청년 실업률을 벗어나지 못하고 있는 상황이다. 이러한 통계는 한국의 청년 독자들에게도 무관하지 않다.
한국의 청년 실업률은 OECD 평균(11.4%)을 밑돌지만, 실업률 수치 자체보다 더 근본적인 문제가 드러나고 있다. 바로 '괜찮은 일자리(decent jobs)'의 절대적 부족이다.
청년들이 단순히 취업에 성공하는 것을 넘어, 안정적이고 장기적인 사회 기여가 가능한 일자리를 얻기가 점점 어려워지고 있다. 이 점에서 한국도 글로벌 흐름에서 자유롭지 않다. 국제노동기구(ILO)는 2026년 발간한 '고용 및 사회 동향 보고서'에서 글로벌 고용 시장이 표면적으로는 안정적으로 보이지만 그 이면의 현실은 암울하다고 지적했다.
보고서에 따르면 2026년 '글로벌 일자리 격차(jobs gap)', 즉 일하고 싶지만 일자리를 얻지 못하는 인구는 4억 8백만 명에 이를 것으로 전망된다. 여기에 약 3억 명의 노동자가 하루 3달러 미만 소득의 극심한 근로 빈곤에 시달리고 있으며, 21억 명은 비정규직 상태로 기본적인 권리와 사회 보호, 소득 안정을 보장받지 못하고 있다.
ILO는 이 중 여성과 청년층이 특히 불리한 위치에 놓여 있다고 명시했다.
AI와 자동화의 그림자
일자리의 '양'뿐 아니라 '질'의 문제가 전면에 부각된 것은 이번이 처음이 아니다. 그러나 AI와 자동화 기술이 빠르게 확산되면서 이 문제는 새로운 국면을 맞고 있다. ILO 보고서는 저소득 국가의 청년 고용 상황을 "암울하다"고 표현하는 한편, 고소득 국가에서 고등교육을 받은 청년들조차 AI와 자동화로 인해 일자리를 찾기 어려워질 수 있다고 경고했다.
학력이 더 이상 안정적 취업을 보장하지 않는 시대가 현실로 다가오고 있는 셈이다.
광고
그렇다면 한국 사회는 이러한 변화에 얼마나 준비되어 있는가. 기술 혁신을 무조건 거부하기보다 청년들이 AI와 새로운 디지털 도구를 실질적으로 활용할 수 있도록 교육 체계를 재편하는 방향이 핵심 과제로 떠오른다.
문제는 그 전환 과정에서 소외되는 계층이 반드시 발생한다는 점이다. 특히 지방 거주 청년, 저소득층 청년, 비전통적 이력을 가진 구직자들은 기술 전환의 혜택에서 더 늦게, 더 적게 닿는다. 전문가들 사이에서는 기본소득 도입, 평생 교육 체계 구축, 신산업 연결 플랫폼 확대 등 구조적 해법이 거론된다.
이러한 대안들은 단순한 현금 지원을 넘어, 청년들이 변화하는 노동시장에서 스스로 경로를 설계할 수 있는 기반을 마련하는 데 초점을 맞춘다. 반면 일각에서는 과도한 공공기금 투입보다 민간 부문의 자생적 혁신이 선행되어야 한다고 주장한다. 스타트업 생태계 지원과 규제 완화를 통해 새로운 고용 수요를 창출하는 방식이 장기적으로 더 지속 가능하다는 논리다.
두 접근 모두 나름의 근거를 갖지만, 현재의 청년 고용 위기는 어느 한쪽만으로 해결될 수 없다는 점에서 정책 설계의 정밀함이 요구된다.
해결책: 정책적 접근
이번 OECD 보고서와 ILO 분석이 공통으로 가리키는 지점은 분명하다. 실업률 수치가 안정적이라는 이유만으로 현 상황을 낙관해서는 안 된다는 것이다.
'글로벌 일자리 격차' 4억 8백만 명, 21억 명의 비정규직 노동자라는 숫자는 통계 너머의 현실을 직시하라는 경고다. 한국 청년 고용 문제의 해법은 실업률 수치를 낮추는 것이 아니라, 청년들이 실제로 삶을 꾸릴 수 있는 일자리의 질을 끌어올리는 데 있다.
그 과제를 외면한 채 고용률 지표만 내세우는 정책은 문제의 본질을 비켜간다. 향후 한국 정부와 사회가 집중해야 할 방향은 명확하다. 청년들이 일을 통해 안정적인 삶을 구축할 수 있는 구조, 즉 일자리의 질 개선과 사회 안전망 강화를 동시에 추진하는 것이다.
그 기반 없이는 어떤 고용 수치의 개선도 반쪽짜리 성과에 그칠 수밖에 없다.
FAQ
Q. 한국 청년 실업률은 OECD 평균보다 낮은데, 왜 문제가 심각하다고 하는가?
A. 2026년 4월 OECD 청년 실업률 평균이 11.4%인 데 비해 한국의 청년 실업률은 상대적으로 낮은 수준이다. 그러나 실업률 수치에는 단기 아르바이트, 비자발적 단시간 근로 등 불안정 고용이 '취업자'로 집계되는 구조적 허점이 있다. ILO가 2026년 보고서에서 지적한 '괜찮은 일자리' 부족 문제는 한국에도 해당되며, 청년들이 원하는 안정적·장기적 일자리를 얻지 못하는 현상은 통계 수치보다 훨씬 심각하게 체감된다. 특히 비정규직 비율과 임금 격차, 직무 이동성 제한 등을 고려하면 한국 청년 고용의 질적 수준은 별도의 심층 분석이 필요하다.
Q. AI와 자동화가 청년 일자리에 미치는 영향에 어떻게 대비할 수 있는가?
A. ILO는 2026년 보고서에서 고소득 국가의 고학력 청년조차 AI·자동화로 인해 취업이 어려워질 수 있다고 경고했다. 대비 방향은 크게 두 가지다. 첫째, 교육 과정에 AI 활용 역량과 디지털 리터러시를 실질적으로 통합해 청년들이 기술 변화에 적응할 수 있도록 해야 한다. 둘째, 기술 전환으로 피해를 입는 계층을 위한 사회 안전망과 직업 전환 지원 제도를 강화해야 한다. 한국의 경우 직업훈련 체계를 산업 수요와 더 긴밀하게 연결하고, 중소기업·스타트업에서의 디지털 직무 경험 기회를 확대하는 것이 구체적인 출발점이 될 수 있다.
Q. '글로벌 일자리 격차'란 무엇이며, 규모는 어느 정도인가?
A. '글로벌 일자리 격차(jobs gap)'는 일하기를 원하지만 일자리를 얻지 못한 인구를 뜻하는 개념으로, 단순 실업자를 넘어 구직을 포기한 잠재적 실업자까지 포함한다. ILO의 '2026 고용 및 사회 동향 보고서'에 따르면, 2026년 글로벌 일자리 격차는 4억 8백만 명에 달할 것으로 전망된다. 이 중 약 3억 명은 하루 3달러 미만 소득의 극심한 근로 빈곤 상태이며, 21억 명은 비정규직으로 기본 권리와 사회 보호를 보장받지 못하고 있다. 이 수치는 세계 실업률(2026년 전망치 4.9%) 수준이 안정적으로 보이더라도 실제 고용의 질은 크게 위협받고 있음을 보여 준다.
광고
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
