단물이 다 빠진 껌을 질겅질겅 씹다가 사레가 들리거나 침을 삼키는 순간 목구멍 뒤로 꿀꺽 넘어가 아찔했던 기억이 있는가?!! 어릴 적 어른들에게서 삼킨 껌이 위벽이나 창자에 찰싹 달라붙어 7년 동안 썩지 않고 남아있다는 으스스한 경고를 한 번쯤 들어보았을 것이다. 끈적끈적한 껌 덩어리가 내장 기관을 틀어막아 큰 수술을 받아야 하는 것은 아닐까 하는 공포심에 밤잠을 설치기도 한다.
하지만 인체의 소화기관은 껌의 접착력에 무기력하게 굴복할 만큼 호락호락하지 않다. 괴담에 휘둘려 억지로 손가락을 넣어 구토를 유도하는 엉뚱한 행동이야말로 식도와 기도를 망가뜨리는 치명적인 사고를 부른다.
위산도 못 녹이는 고무 베이스성분, 몸속 소화관 통과하는 3일의 여정
껌은 향료와 감미료, 그리고 쫄깃한 식감을 만들어내는 합성고무 성분인 검 베이스로 이루어져 있다. 향료와 당분은 입안의 침과 위장에서 분비되는 소화액에 의해 완전히 분해되어 체내로 자연스럽게 흡수된다. 그러나 고무 성분의 검 베이스는 강력한 위산이나 췌장 소화 효소로도 완전히 녹여내지 못하는 불용성 물질이다. 그렇다고 해서 이 고무 덩어리가 위벽에 껌딱지처럼 영구적으로 들러붙어 자리를 잡는 일은 결코 일어나지 않는다.
위장과 소장, 대장의 내벽 표면은 미끄러운 점액질로 두껍게 코팅되어 있어 끈적이는 물질이 달라붙지 못하도록 철저히 방어하기 때문이다.
또한 위장은 1분에 3회씩 묵직하게 수축하며 내용물을 아래로 밀어내는 강력한 연동 운동을 쉼 없이 수행한다. 소화되지 못한 껌 베이스는 다른 음식물 찌꺼기들과 뒤섞여 장관을 타고 24시간에서 72시간 이내에 대변과 함께 몸 밖으로 완전히 배출된다. 실수로 삼킨 껌 1알 정도는 대부분 3일 안에 흔적도 없이 배설되므로 지나친 불안감에 떨 필요가 없다.
동전과 머리카락 엉키면 장폐색 폭발, 어린아이에게 껌이 위험한 이유
단 한 알의 껌은 성인에게 무해하지만, 영유아나 어린아이들에게는 이야기가 완전히 달라져 생명을 위협하는 흉기가 될 수 있다. 유아는 식도와 장의 직경이 매우 좁기 때문에 껌을 삼키는 순간 식도를 막거나 기도로 잘못 넘어가 호흡 곤란을 부르는 질식 사고로 직결되기 십상이다. 더욱 심각한 상황은 호기심 많은 아이들이 삼킨 동전, 작은 장난감 조각, 씨앗, 혹은 머리카락 뭉치와 껌이 장속에서 한 덩어리로 엉켜 붙을 때 발생한다.
분해되지 않는 이물질들이 껌의 점성에 엉겨 붙어 거대한 덩어리인 위석을 형성하면 장을 틀어막아버리는 급성 장폐색을 유발한다. 장폐색이 일어나면 장벽으로 가는 혈액 공급이 차단되어 장 조직이 괴사하고 복막염으로 악화되어 응급 개복 수술을 받아야만 한다. 실제로 외국 소아과 학회에는 하루에 서너 개씩 껌을 삼키는 나쁜 습관을 지닌 유아의 장 내부에서 주먹만 한 껌 덩어리가 발견된 사례가 보고되기도 했다. 스스로 껌을 뱉어낼 능력이 부족한 5세 미만의 어린아이에게는 풍선껌이나 질긴 껌을 쥐여주지 않는 것이 최선의 예방책이다.
억지로 토하면 기도 질식 위험?!! 껌 삼킨 직후 실천할 3대 응급수칙
목구멍으로 껌이 넘어간 직후 뱉어내겠다는 일념으로 목젖을 찔러 구토를 유도하는 것은 매우 위험천만한 짓이다. 끈끈한 껌 덩어리가 역류하면서 식도 점막을 찢어 출혈을 일으키거나, 기도를 덮어버려 1분 만에 뇌사 상태를 부르는 질식 참사로 이어질 수 있기 때문이다.
껌을 삼켰다면 첫째, 즉시 미지근한 물 1컵에서 2컵을 천천히 들이켜 식도에 머물 수 있는 껌을 위장 아래로 안전하게 쓸어 내려보내야 한다. 물을 마셔주면 소화관 점막에 수분막이 형성되어 껌이 미끄러지듯 이동하는 데 큰 도움을 준다.
둘째, 우유나 치즈 같은 유제품을 소량 섭취하는 것도 좋은 대안이다. 유제품에 함유된 유지방 성분은 껌 베이스의 합성수지를 부드럽게 연화시켜 장벽과의 마찰을 줄여준다.
셋째, 탄산음료나 너무 뜨거운 국물은 피해야 한다. 탄산가스는 위장을 팽창시켜 복통을 유발하고, 뜨거운 열기는 합성수지 성분을 일시적으로 끈적하게 만들어 배출을 방해할 수 있다. 침착하게 수분을 보충하고 몸의 자연스러운 배출 메커니즘을 기다리는 것이 정석이다.
섬유질 식단으로 안전하게 밀어내기, 병원 찾아야 할 3대 응급신호
껌을 삼킨 후 이틀간은 양배추, 고구마, 사과처럼 식이섬유가 풍부한 식품을 챙겨 먹어 대변의 부피를 늘려주는 것이 현명하다. 풍성한 섬유질이 껌을 감싸 안아 장벽 손상 없이 스펀지처럼 대변 속으로 밀어내어 배출 속도를 2배 앞당겨준다. 대부분은 3일 이내에 자연 배출되지만, 예외적으로 즉시 병원으로 달려가야 하는 3대 위험 신호가 존재한다.
첫째, 껌을 삼킨 후 명치가 쥐어짜듯 아프며 멈추지 않는 복통이 찾아오는 경우다. 둘째, 위장 속에 이물이 걸려 음식이나 물조차 넘기지 못하고 뿜어내는 반복적인 구토 증상이다.
셋째, 배가 풍선처럼 빵빵하게 부풀어 오르면서 방귀나 대변이 전혀 나오지 않는 장폐색 증세가 나타날 때다. 이러한 이상 징후가 감지된다면 지체 없이 복부 엑스레이나 내시경 검사를 통해 덩어리를 직접 제거해야 한다. 1알의 껌은 위장에 결코 달라붙지 않는다는 의학적 진실을 기억하고, 3일간 섬유질 식단과 수분 섭취를 유지한다면 아무런 탈 없이 상쾌한 일상으로 복귀할 수 있다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
