1. 정규직 신화의 붕괴: 직장 하나로는 안 되는 시대
한때 “취업만 하면 끝”이라는 말은 진리처럼 통했다. 정규직은 곧 안정이었고, 월급은 삶의 기반이었다. 그러나 지금의 2030세대, 즉 이른바 MZ세대에게 이 공식은 더 이상 유효하지 않다. 안정은커녕, 한 직장에 매여 있는 삶 자체가 오히려 불안의 원천이 되고 있다.
현실은 숫자에서 이미 증명된다. 통계청이 발표한 2024년 청년층 고용 보고서에 따르면, 20~30대 직장인의 평균 이직 주기는 2.3년. 대기업을 포함한 대부분의 직장도 더 이상 종신고용을 보장하지 않는다.
월급은 고정되지만, 물가는 치솟는다. 자산 격차는 벌어지고, 미래는 예측할 수 없다. 이런 현실에서 MZ세대는 묻는다. “하나의 직장이 정말 나를 지켜줄 수 있을까?”
이 물음은 단순한 불안에서 비롯된 것이 아니다. 디지털 시대에 태어난 세대는 정보와 기회를 능동적으로 탐색할 줄 안다. 그들은 이미 ‘고용’이라는 틀 밖에서 살아갈 방법을 모색하기 시작했고, 그 대안으로 ‘N잡’, 즉 다중직업자라는 새로운 정체성을 구축하고 있다.
2. 부캐와 N잡: 일의 개념이 바뀌고 있다
“본캐는 기획자, 부캐는 유튜버.” “평일엔 직장인, 주말엔 쿠팡플렉서.”
이제 이런 말은 전혀 낯설지 않다. 이중 직업, 사이드 프로젝트, 프리랜서 업무를 병행하는 N잡러들은 단순히 생계를 위해 일하는 것을 넘어, ‘일’의 개념 자체를 바꾸고 있다.
N잡은 단순히 일거리를 늘리는 게 아니다. 각기 다른 일을 통해 정체성을 분산시키고, 자신만의 브랜드를 쌓는 과정이기도 하다. SNS에는 “N잡일기”, “퇴사후부캐육성기” 같은 콘텐츠가 넘쳐난다. ‘일’은 더 이상 생계를 위한 수단에 그치지 않고, 자기표현이자 자아실현의 장으로 진화하고 있는 것이다.
플랫폼 노동의 확산도 이런 현상에 불을 지폈다. 쿠팡, 배달의민족, 크몽, 탈잉, 브런치 등 누구나 쉽게 진입할 수 있는 플랫폼은 ‘시도’에 대한 진입장벽을 낮췄다. 유튜브, 인스타그램, 블로그를 통한 수익화는 곧 자기 경험의 상품화를 가능케 했다. 이들은 더 이상 ‘부업’이라는 단어에 머물지 않는다. 어떤 경우에는 부캐가 본캐의 수입을 앞지르기도 한다.
3. N잡은 자유일까, 생존일까: 청년들의 두 얼굴
하지만 여기서 반드시 짚고 넘어가야 할 질문이 있다. N잡은 정말로 자유로운 선택일까? 아니면 불안정한 구조 속에서 생존을 위한 필연일까?
인터뷰를 진행하면 종종 만나는 말이 있다.
“회사 하나만으론 생활이 안 돼요.”
“언제 잘릴지 모르니까 대비하고 있어요.”
“퇴사하고 싶지만, 프리랜서 수익이 안정적이진 않아서요.”
겉으로는 트렌디하고 자기 주도적인 선택처럼 보이는 N잡러의 삶에도, 불안과 피로가 뒤따른다. 여러 직업을 병행하면서 오는 시간 압박, 건강 문제, 고용 사각지대의 불안감은 여전히 존재한다. 특히 사회 안전망이 취약한 한국에서 프리랜서나 플랫폼 노동자는 제도 밖 존재로 남는다.
그러나 동시에, N잡을 통해 삶의 주도권을 되찾는 경험 역시 존재한다. 회사에 매이지 않고 스스로 돈을 벌어본 사람은, 다시는 예전처럼 의존적인 삶으로 돌아가지 못한다. N잡은 모순적이다. 불안과 자유, 생존과 자율이 교차하는 지점에서 존재한다. 그리고 그것이 바로 MZ세대가 처한 시대의 얼굴이다.
4. 플랜 B의 시대: 일의 재정의가 필요한 순간
N잡은 단순한 유행이 아니다. 그것은 세대가 사회와 타협한 방식이고, 시스템이 미처 마련하지 못한 ‘플랜 B’를 스스로 설계한 결과물이다.
우리는 지금 ‘정규직-승진-퇴직금’이라는 고전적 경로에서, ‘프로젝트-네트워크-포트폴리오’ 기반의 새로운 생존 전략으로 이행하는 과도기를 살고 있다.
이러한 변화는 개인에게만 맡겨둘 수 없다. 사회도 함께 일의 개념을 재정의하고, 제도적으로 뒷받침할 필요가 있다. 예컨대, 플랫폼 노동자와 프리랜서도 고용보험을 통해 보호받을 수 있어야 하며, 복수의 직업을 가진 사람들을 위한 세제 정책이나 건강보험 제도도 마련되어야 한다.
또한 대학 교육 역시 이제는 ‘하나의 직업’을 위한 경로가 아니라, 다양한 직무와 프로젝트 기반 역량을 기르는 훈련의 장으로 전환되어야 한다.
더 이상 하나의 정체성, 하나의 직장, 하나의 경로로는 설명할 수 없는 시대다. 우리는 ‘일’을 다시 정의해야 하고, 누구도 뒤처지지 않도록 시스템을 정비해야 할 순간에 서 있다.
결론: 자유는 싸워서 얻는 것이다
MZ세대가 N잡을 선택한 이유는 단순히 돈 때문만은 아니다. 그들은 더 이상 누군가에게 인생을 맡기지 않기로 결정했다. 고용의 시대가 저물고, 선택과 실험의 시대가 왔다.
그들은 때로 불안에 떨면서도, 동시에 새로운 가능성을 열고 있다. 이것이 바로 우리가 주목해야 할 지점이다.
이제 묻는다.
“일은 무엇인가?”
“나는 어떤 방식으로 살아가고 싶은가?”
이 질문에 사회가 함께 답해야 할 시간이다.
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