몸은 완벽한 우주다
— 의사 남궁인이 안내하는 생명의 경이, 『몸, 내 안의 우주』
의학은 여전히 어렵다. 병원은 낯설고, 의사는 두렵다. “왜 아픈가요?”라는 단순한 질문조차도 대답은 복잡하고 난해하다. 그러나 응급의학과 전문의이자 작가 남궁인은 이 난해한 세계를 ‘이야기’로 바꾸어 들려준다.
5년 만의 신작 『몸, 내 안의 우주』는 인간의 몸을 해부학적 구조로 설명하기보다, “생명의 서사”로 이해하도록 돕는 책이다. 응급실이라는 극한의 현장에서 마주한 수많은 ‘몸’의 기록을 통해, 그는 우리 몸을 하나의 완성된 우주로 그려낸다. “의사는 환자를 신뢰하지만, 그보다 더 깊게 신뢰해야 하는 것은 ‘몸’ 자체다.” 이 문장은 책의 핵심이자 저자가 던지는 가장 강력한 메시지다.
남궁인은 매일 응급실에서 생사의 경계에 선 사람들을 만난다. 그 속에서 그는 ‘질병’을 넘어선 ‘몸의 대화’를 듣는다. “파리를 삼켰는데 죽나요?”, “선풍기 틀고 자면 위험한가요?”라는 질문에서 시작된 대화는 곧 인간의 생존 본능, 그리고 몸의 치유력을 향한 탐구로 확장된다.
그의 글은 의학적 지식이 아닌 관찰과 성찰의 기록이다. 인간의 장기들이 단순한 생리 기관이 아니라, ‘삶의 메커니즘’을 구성하는 주체임을 일깨운다.
책은 소화기, 심장, 폐, 신장, 내분비, 면역, 피부, 근골격, 생식, 중추신경, 감각, 죽음까지 12개의 장기 시스템을 통해 몸을 탐험한다.
예를 들어, 소화관은 “길이 6.5m, 표면적은 원룸 하나 크기”라는 사실로 시작해, 음식을 분해하고 에너지를 흡수하는 ‘지적 파이프라인’으로 묘사된다. 심장은 단순한 펌프가 아니라, “생체조직으로 만들어진 반영구 모터”다. 폐는 “테니스 코트 크기의 산소 교환기”로, 인간의 생존을 지탱하는 거대한 인터페이스다.
이처럼 저자는 생리학을 서사로 엮고, 과학을 문학으로 번역한다. ‘몸’을 공부하는 것이 아니라 ‘삶’을 이해하게 만든다.
『몸, 내 안의 우주』의 백미는 인간 중심의 시각을 넘어서는 부분이다.
저자는 신장의 기능을 설명하면서 “홍어나 상어는 요소를 저장해 삼투압을 조절한다”고 말한다. 생리적 기능의 차이를 ‘진화의 맥락’ 속에 놓음으로써, 인간의 생존 전략이 어떻게 진화했는지를 보여준다.
또한 각 장에는 해부학 도판, 인체 구조도, 18~19세기 의학 판화 등이 수록되어 있어, 시각적으로도 ‘의학사적 여행’을 경험하게 한다.
마지막 장은 ‘죽음’을 다룬다. 의학 교과서에 존재하지 않는 ‘죽음’이라는 주제를 그는 정면으로 마주한다.
심정지와 뇌사, 세포의 사멸과 DNA의 붕괴, 그리고 의학 기술이 바꾸어놓은 ‘죽음의 정의’를 탐구하며, 독자에게 “삶이란 무엇인가”를 묻는다.
남궁인의 문체는 건조하지 않다. 오히려 한 편의 메디컬 드라마처럼 긴박하고, 한 편의 에세이처럼 따뜻하다. 그의 문장은 과학의 언어와 문학의 감정을 잇는 다리다.
『몸, 내 안의 우주』는 단순한 의학 교양서가 아니다.
이 책은 의학의 언어로 삶을 말하고, 생명의 논리로 인간을 설명한다. 남궁인의 시선은 의학을 넘어 인간학으로 향한다.
그가 말하듯 “몸은 완벽한 우주다.” 우리의 몸 안에는 수백만 년의 진화, 수십억 개의 세포, 수많은 치유의 기적이 공존한다.
이 책은 그 우주를 탐험하는 가장 친절한 지도이자, 우리 자신을 이해하기 위한 인문학적 여정이다.
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