경기 침체 속 자금난을 겪는 중소기업들이 증가하며 정책자금 심사는 그 어느 때보다 엄격해졌다. 관련 제도는 복잡하고 심사 기준은 까다로워 많은 기업들이 도중에 포기하는 실정이다.
이러한 환경에서 현장을 직접 확인하고 문제의 실체를 파악하는 실전형 컨설팅으로 기업의 재도약을 돕는 전문가가 있다. 바로 큐스텝파트너스 조주현 대표-다.
조 대표는 현장에서 답을 찾는 방식으로 정책자금 심사의 벽을 넘기며 수많은 기업의 위기 극복에 기여해 왔다. 본지는 큐스텝파트너스 조주현 대표-를 직접 만나 그 철학과 전략을 들었다.[편집자 주]
Q1. 최근 정책자금 심사가 더욱 까다로워졌다는 이야기가 많습니다. 기업들이 겪는 가장 큰 어려움은 무엇입니까?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
정책자금을 신청하는 기업들은 재무 변동, 대표자 변경, 실적 저하 같은 문제를 안고 있는 경우가 많습니다. 그런데 이런 요소들은 심사 단계에서 위험 요인으로 간주되기 때문에 온라인 심사부터 탈락하는 일이 흔합니다. 서류만 보고 판단하는 방식으로는 기업의 실제 운영 상황이 반영되지 않아 억울하게 고배를 마시는 사례가 많죠. 저는 이 지점을 누구보다 잘 알고 있습니다. 중소기업은 현장 상황이 복잡하기 때문에 ‘표면적인 서류’와 ‘실제 경영 실태’가 다를 때가 많습니다.
Q2. 대표님의 컨설팅이 유명한 이유 중 하나로 ‘현장 중심 해결능력’이 꼽힙니다. 구체적으로 어떤 방식입니까?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
저는 반드시 현장부터 봅니다. 회계 자료만 보고 전략을 짜는 방식은 중소기업의 현실을 반영하기 어렵습니다. 직접 현장을 방문해 재무의 흐름, 조직의 운영 방식, 사업 실체를 확인하고 문제의 원인을 찾습니다. 그 후 정책자금 심사기관이 신뢰할 수 있는 논리와 구조로 재정비하는 것이 핵심입니다. 경험상 모든 문제의 답은 현장에 있습니다. 기업의 실제 흐름을 이해해야 비로소 심사 통과 전략이 나옵니다.
Q3. 실제로 대표자 변경이 발생한 어느 기업을 성공적으로 지원한 사례가 화제가 됐습니다. 당시 어떤 접근을 하셨나요?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
대표자 변경은 정책자금 심사에서 거의 ‘기피 항목’에 가깝습니다. 해당 기업도 여러 번 온라인 단계에서 떨어졌죠. 하지만 현장을 확인해 보니 사업성은 충분했고 단지 구조 설명이 제대로 되지 않았던 부분이 문제였습니다. 저는 경영 흐름을 재정비하고 자금 운용 계획을 다시 설계했으며, 대표 변경이 기업의 리스크가 아니라 안정 요인으로 해석될 수 있도록 서류와 전략을 다시 만들었습니다. 그 결과 결국 승인까지 이어졌고, 기업은 필요한 자금을 확보해 위기를 벗어날 수 있었습니다.
Q4. 대표님이 중소기업의 고충을 누구보다 잘 안다는 평가를 듣는 이유는 무엇입니까?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
제가 현장을 오래 경험했기 때문입니다. 중소기업 대표들은 하루에도 수십 가지 문제를 동시에 해결해야 합니다. 시장 변화, 자금 흐름, 인력 문제, 세무·재무까지 겹치면 정책자금을 준비할 여력조차 없는 경우가 많습니다. 저는 이런 구조를 누구보다 잘 알고 있기 때문에 기업의 언어로 문제를 설명하고, 심사기관의 언어로 다시 재해석하는 ‘중간 통역 역할’을 하고 있습니다. 이것이 가장 큰 장점이라고 생각합니다.
Q5. 정책자금 전략을 세울 때 가장 중요한 기준은 무엇이라고 보십니까?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
현장 기반 사실관계, 자금 활용의 타당성, 기업 지속 가능성입니다. 단순히 자금이 필요하다는 사유만으로 승인되기는 어렵습니다. 기업이 실제로 어떤 상황에 놓여 있는지, 자금을 어떻게 활용할지, 사업이 어느 정도의 안정성과 실체를 갖추고 있는지를 명확하게 보여주는 것이 핵심입니다. 그래서 저는 현장에서 확인한 자료를 중심으로 전략을 구성합니다.
Q6. 큐스텝파트너스가 다른 컨설팅 업체와 차별화되는 지점은 무엇인가요?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
저희는 현장 확인을 기본 원칙으로 삼고 있습니다. 정책자금 컨설팅뿐 아니라 재무·세무 전략, 성장 구조 설계까지 함께 제공하기 때문에 결과 중심의 ‘종합 솔루션’이 가능합니다. 자금을 받는 것에서 끝나는 것이 아니라 기업이 다시 성장할 수 있는 구조를 만드는 데 집중합니다. 이것이 많은 기업들이 저희를 찾는 이유라고 생각합니다.
Q7. 향후 어떤 기업들을 중심으로 지원을 확대하실 계획인가요?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
신용보증기금, 기술보증기금, 중소벤처기업부 정책자금을 포함해 다양한 제도를 활용할 수 있도록 영역을 확장하고 있습니다. 특히 대표자 변경, 매출 감소, 재무 악화 등으로 심사 통과가 어려운 기업들을 집중 지원할 예정입니다. 위기 기업들이 다시 성장 구조를 만들 수 있도록 돕는 것이 큐스텝파트너스 조주현 대표-의 역할이라고 생각합니다.
Q8. 마지막으로 중소기업 대표들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면요?
큐스텝파트너스 조주현 대표-
기업이 위기에 놓일 때 가장 먼저 드는 생각이 ‘방법이 없다’는 체념입니다. 하지만 실제로는 현장에 답이 있고, 문제를 제대로 이해하는 사람과 함께하면 새로운 길이 반드시 열립니다. 큐스텝파트너스 조주현 대표-는 앞으로도 기업의 재도약에 실질적인 힘이 되는 동반자가 되고자 합니다.
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