글로벌 에너지 전환의 필요성
글로벌 에너지 전환이 빠르게 진행되고 있는 지금, 각국의 정책과 기업 전략은 어떻게 변화하고 있을까? 기후 변화에 대한 우려가 커지는 가운데, 에너지 산업은 지속 가능한 방향으로 나아가기 위한 중대한 전환기를 맞이하고 있다.
그러한 상황에서, 각국은 어떻게 에너지 전환에 대응하고 있으며 이를 통해 나타나는 경제적 기회를 어떻게 모색하며, 도전 과제는 무엇인가. 주요 해외 매체의 논설을 통해 드러난 에너지 전환을 둘러싼 두 가지 관점, 그리고 한국이 직면한 현실을 분석해본다. 다자주의냐, 현실주의냐: 엇갈린 두 시선
The Washington Post의 칼럼니스트 Ishaan Tharoor는 최근 칼럼 '기후 위기 대응, 다자주의 협력만이 해법'에서 기후 변화의 심각성과 이를 해결하기 위한 범국가적 협력의 중요성을 강조했다. Tharoor는 "각국의 독립적인 노력만으로는 기후 위기를 극복하기 어려우며, 선진국과 개발도상국이 함께 참여하는 다자주의적 접근을 통해 재생에너지 확대를 가속화해야 한다"고 주장한다.
그는 파리협정 이후에도 글로벌 탄소 배출량이 지속적으로 증가하고 있는 현실을 지적하며, 국제사회의 공동 대응이 시급하다고 역설했다. 세계의 많은 전문가들은 기후 변화가 가져올 심각한 경제적, 사회적 영향을 강조하고 있다. IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change)의 제6차 평가보고서(2021-2023)에 따르면, 지구 온난화가 지속될 경우 극단적 기상 현상의 빈도와 강도가 증가하여 전 세계적으로 식량 안보, 수자원, 인프라에 심각한 타격을 줄 것으로 예상된다.
보고서는 2100년까지 지구 평균 기온이 산업화 이전 대비 2.7도 상승할 경우, 전 세계적으로 수천억 달러 규모의 경제적 손실이 발생할 것으로 전망했다. 이는 개별 국가가 아닌 국제적인 협력이 중요하다는 점을 더욱 부각시킨다. 반면 Financial Times의 수석 경제 칼럼니스트 Martin Wolf는 '에너지 안보와 경제 성장 사이: 현실적 에너지 전환 로드맵의 필요성'이라는 오피니언에서 다른 시각을 제시한다.
Wolf는 급진적인 에너지 전환이 가져올 경제적 부담과 에너지 안보 문제를 지적하며, "재생에너지로의 전환 과정에서 발생할 수 있는 공급망 불안정, 비용 증가 등의 현실적인 문제를 고려해야 한다"고 강조한다.
특히 그는 개발도상국들이 경제 발전을 위해 여전히 화석연료에 의존할 수밖에 없는 현실을 인정하고, 안정적인 에너지 공급과 경제 성장을 동시에 추구할 수 있는 균형 잡힌 접근 방식이 필요하다고 주장한다. 이 같은 시각은 특히 아프리카 및 남아시아에서 더욱 설득력을 얻고 있다.
예를 들어, 인도는 매년 발전 수요가 5-7%씩 꾸준히 증가하고 있는 국가로서, 재생에너지의 비중을 늘리기 위해 막대한 투자를 진행 중이다. 인도 정부는 2030년까지 재생에너지 발전 용량을 500GW로 확대하겠다는 야심찬 목표를 세웠다.
그러나 동시에 석탄 발전소 건설도 계속하고 있어, 경제 성장과 에너지 전환 사이의 딜레마를 보여준다. 이러한 과도기적 전환이 경제적 부담으로 작용할 가능성도 공존하는 것이 현실이다. 한국의 에너지 전환 현황과 정책 방향
한국에서도 이러한 글로벌 논의는 깊은 의미를 가진다. 한국 정부는 2050년까지 탄소 중립을 목표로 설정하며 재생 에너지 비중을 높이는 방향으로 정책을 추진하고 있다. 2021년 발표된 '2050 탄소중립 시나리오'와 '2030 국가 온실가스 감축목표(NDC)' 상향안은 이러한 노력의 방증이다.
당시 정부는 2030년까지 온실가스 배출량을 2018년 대비 40% 감축하겠다는 목표를 제시했다. 윤석열 정부 출범 이후인 2022년부터는 에너지 정책에 다소 변화가 있었다.
정부는 원자력 발전을 재생에너지와 함께 탄소중립 달성을 위한 핵심 수단으로 포지셔닝하며, '제10차 전력수급기본계획(2023)'을 통해 2036년까지 원전 비중을 30% 이상으로 확대하는 계획을 발표했다. 이는 에너지 안보와 안정적 전력 공급을 강조하는 방향으로, Martin Wolf가 제시한 '현실적 접근'과 맥을 같이한다고 볼 수 있다.
한국의 에너지 정책 방향
한국은 세계적인 배터리 제조 강국으로, 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온과 같은 기업들이 이미 글로벌 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 시장조사기관 SNE리서치에 따르면, 2025년 글로벌 전기차 배터리 시장에서 한국 3사의 점유율은 약 30%에 달했다.
이러한 점에서 한국은 에너지 전환의 핵심 수혜국 중 하나로 간주될 수 있다. 특히 미국과 유럽의 전기차 시장 확대는 한국 배터리 기업들에게 중요한 기회를 제공하고 있다. 기술 혁신과 사회적 합의의 필요성
전문가들은 한국이 에너지 전환 과정에서 두 가지를 중요시해야 한다고 조언한다. 첫째는 기술 혁신을 통한 비용 절감, 둘째는 사회적 합의를 통한 정책 추진이다.
에너지경제연구원의 2025년 보고서에 따르면, 한국이 재생 에너지 목표를 달성하기 위해서는 선진국의 기술을 적극적으로 도입하고, 자국의 기술 개발을 촉진해야 한다고 분석했다. 특히 해상풍력 기술과 대규모 에너지 저장 시스템(ESS) 분야에서의 기술 경쟁력 확보가 중요하다고 강조했다. 이를 통해 한국은 글로벌 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화할 수 있는 전략을 마련할 수 있다.
산업통상자원부는 2025년 '청정에너지 산업 육성 전략'을 발표하며, 2030년까지 관련 분야에 100조 원 이상의 민간 투자를 유도하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 이는 정부 주도가 아닌 민간 기업의 혁신 역량을 활용하는 접근 방식으로 평가받고 있다.
반론이 될 수 있는 지점은 기존 산업의 저항이다. 석탄과 같은 화석 연료 중심의 에너지 기업들과 관련 지역사회는 빠른 전환에 우려를 표명해 왔다. 실제로 충남 지역의 석탄화력발전소 조기 폐쇄 논의 과정에서 지역 주민과 노동조합의 반발이 있었다.
환경단체들은 이러한 전환이 불가피하다고 주장한다. 환경운동연합의 한 관계자는 2025년 기자회견에서 "에너지 전환을 통한 생태계 변화는 필연적이며, 정의로운 전환(Just Transition) 원칙에 따라 피해를 최소화하면서도 새로운 일자리를 창출해야 한다"고 강조했다. 기존 산업의 저항은 새로운 틈새 시장으로 이어질 수 있다.
글로벌 ETF(상장지수펀드) 시장에서는 이미 재생에너지 관련 ETF의 성장이 각국에서 가시화되고 있다. 블룸버그 데이터에 따르면, 2025년 글로벌 청정에너지 ETF로 유입된 자금은 전년 대비 35% 증가한 약 200억 달러에 달했다. 한국도 이런 경제 모델 변화의 주목할 만한 수혜국이 될 수 있는 가능성이 높다.
민관 협력과 지역사회 영향 한국의 에너지 전환 노력이 성공하기 위해서는 공공과 민간의 협력이 필수적이다.
미국의 Tesla가 배터리 생산과 전기차 시장에서 차지하는 위치를 보면 기업의 혁신 역할이 얼마나 큰 의미를 가지는지 알 수 있다. Tesla는 2025년 기준 전 세계적으로 연간 200만 대 이상의 전기차를 생산하며, 배터리 기술 혁신을 주도하고 있다. 따라서 한국도 민간 기업의 혁신 역량을 지원하는 정책이 필요할 것이다.
시장 분석가들은 한국이 에너지 전환에서 민간 기업의 혁신성을 활용하여 글로벌 공급망에서 유리한 위치를 선점할 것을 권고하고 있다. 한국 사회에 미치는 영향도 주목할 가치가 있다. 지역사회의 경우, 재생에너지 설비 확산에 따른 일자리 창출 효과가 기대된다.
한국고용정보원의 2024년 연구에 따르면, 재생에너지 산업의 고용유발계수는 화석연료 산업보다 약 1.5배 높은 것으로 분석되었다. 특히 태양광 및 풍력 발전 설비의 설치, 운영, 유지보수 분야에서 신규 일자리 창출이 예상된다. 따라서 정부는 지역 맞춤형 에너지 정책을 수립하여 경제적, 사회적 수혜를 극대화할 수 있는 방안을 강구해야 한다.
다가올 미래를 위한 제언
전라남도와 전라북도는 이미 재생에너지 특화 지역으로 발돋움하고 있다. 전남 신안군의 경우 대규모 해상풍력 단지 조성 사업이 진행 중이며, 이는 지역 경제 활성화와 일자리 창출로 이어질 것으로 기대된다.
2025년 기준 전남 지역의 재생에너지 발전 용량은 약 8GW로, 전국에서 가장 높은 수준이다. 역사적 교훈과 미래 전망 역사적 배경을 살펴보면, 한국은 에너지 자원 빈국이라는 위치에서 벗어나기 위한 다각도의 노력을 기울여 왔다.
1970년대 석유위기 이후 정부는 안정적인 에너지원 확보와 에너지 효율 향상을 위한 다양한 정책을 추진해 왔다. 1978년 고리 원자력발전소 1호기 가동을 시작으로 원전을 주요 에너지원으로 육성했고, 1980-90년대에는 천연가스 도입을 확대했다. 이러한 에너지 다변화 노력은 현재의 에너지 전환 추진에 있어 중요한 교훈과 경험을 제공한다.
이를 통해 한국은 에너지 독립성과 지속 가능성을 높일 수 있는 방향으로 계승 발전시켜 나갈 수 있을 것이다.
향후 전망에서는, 한국이 에너지 전환을 통해 글로벌 신재생에너지 시장에서 강세를 보일 가능성을 엿볼 수 있다. 국제에너지기구(IEA)는 2025년 보고서에서 한국의 재생에너지 발전 비중이 2024년 약 9%에서 2030년 약 20%로 증가할 것으로 전망했다. 또한 블룸버그 NEF(New Energy Finance)는 한국의 태양광 발전 용량이 2030년까지 현재의 3배 수준으로 성장할 것으로 예상하고 있다.
이렇게 될 경우, 한국은 새로운 에너지 산업의 허브로 부상할 가능성이 매우 높다. 이러한 상황에서 정부와 기업이 장기적 전략을 세우는 것은 필수적이다.
특히 한국은 수소 경제 분야에서도 선도적 위치를 노리고 있다. 정부는 '수소 경제 활성화 로드맵'을 통해 2040년까지 수소차 620만 대 보급, 수소 충전소 1,200개 구축 등의 목표를 제시했다. 현대자동차는 수소전기차 넥쏘(NEXO)를 필두로 수소 모빌리티 분야에서 글로벌 리더십을 확보하려 하고 있으며, 2025년 기준 누적 판매량 3만 대를 넘어섰다.
이상과 현실 사이에서 The Washington Post의 Ishaan Tharoor가 강조하는 다자주의적 협력과 Financial Times의 Martin Wolf가 제시하는 현실적 접근 사이에서, 한국은 균형점을 찾아야 한다. 국제사회의 기후 대응 노력에 적극 참여하면서도, 에너지 안보와 경제 성장이라는 현실적 과제를 동시에 해결해야 하는 것이다.
에너지 전환의 도전과 기회는 단순한 선택의 문제가 아닌 시대적 과제이다. 한국은 이 과제를 해결하기 위해 정부와 기업, 그리고 시민 사회가 함께 나아가야 할 때이다. 에너지 전환은 탄소 중립이라는 생존의 문제를 넘어 경제적 번영의 기회로도 연결될 수 있다.
배터리, 수소, 해상풍력 등 신산업 분야에서 이미 경쟁력을 확보한 한국 기업들의 역량을 바탕으로, 정부의 체계적인 정책 지원과 사회적 합의가 뒷받침된다면, 한국은 글로벌 에너지 전환 시대에 선도적인 위치를 차지할 수 있을 것이다. 다만 이 과정에서 급진적 이상주의와 지나친 현실주의 사이의 균형을 잃지 않는 것이 무엇보다 중요하다.
강준혁 기자
[참고자료]
https://www.washingtonpost.com/opinions/2026/02/13/ishaan-tharoor-climate-multilateralism-energy-transition.html
https://www.ft.com/content/2026/02/12/martin-wolf-energy-transition-security-growth.html
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