중동 아랍 지역에서 사는 이들의 복장은 뜨거운 태양 빛으로부터 자기를 보호하기 위해 그 땅에서 원리 사용됐던 복장들이 이슬람 탄생 이후 무슬림들의 복장으로 상징된 것이다. 그러나, 지역 기후의 특성으로 탄생한 이런 복장이 후에 무슬림 여성의 윤리적 단속 측면에서 꾸란에 기록되어 있다.
“믿는 여성들에게 일러 가로되 그녀들의 시선을 낮추고 순결을 지키며 밖으로 나타내는 것 외에는 유혹하는 어떤 것도 보여서는 아니 되니라. 그리고 가슴을 가리는 머리 수건을 써서 남편과 그녀의 아버지, 남편의 아버지, 그녀의 아들, 남편의 아들, 그녀의 형제, 그녀 형제의 아들, 그녀 자매의 아들, 여성 무슬림, 그녀가 소유하고 있는 하녀, 성욕을 갖지못한 하인 그리고 성에 대한 부끄러움을 알지 못하는 어린이 외에는 드러내지 않도록 하라.” (꾸란 24:31),
“예언자여 그대의 아내들과 딸들과 믿는 여성들에게 베일을 쓰라고 이르라. 그때는 외출할 때라. 그렇게 함이 가장 편리한 것으로 그렇게 알려져 간음되지 않도록 함이라. 실로 하나님은 관용과 자비로 충만하심이라.” (꾸란 33:59).
무슬림 여성의 베일은 지역에 따라서 달리 부르기도 하는데, 주로 얼굴만 내놓고 상체를 가리는 히잡(Hijab)은 탈의와 착의가 쉬워서 아랍 여성들이 가장 많이 사용하고 있다. 이 외에도 머리부터 발끝까지 가리는 것으로 눈을 포함해 신체의 모든 부분을 가리는 부르카(Burqah)가 있는데 심지어 눈에는 보통 면사포와 같은 천을 사용하며 손에는 장갑을 끼기도 하는데 아프가니스탄과 아라비아반도 일부 및 이집트의 베두인 여성들에게서 발견된다.
또, 부르카와 비슷한 헐렁한 외투의 일종인 차도르(Chaddor)도 있는데, 망토 정도의 길이로 이란 여성들이 주로 사용하며 주로 검은색이 많고, 옷 속으로는 양장을 입는 경우도 많다.
또한, 니캅(Niqab)이라는 여성 복장도 있는데 눈을 제외한 얼굴 전체를 가리는 면사포 같은 것이 있는데, 주로 파키스탄이나 모로코의 여성들이 쓰는 베일 종류로 크게 전신 가리개용과 스카프 같은 두 종류로 나뉘며, 색상과 길이는 사회환경과 기후 등의 영향을 받아 다양하게 나타난다.
한편, 이란 여성은 초경이 시작되는 13세가 넘으면 집밖에서는 반드시 베일을 착용해야 한다. 식당에서도 베일 착용을 하지 않은 여성은 출입이 금지되며 만약 이를 위반할 시 당사자 외에 식당주인도 이를 방조했다는 이유로 영업정지 등의 문책을 받게 된다. 또, 사우디아라비아에서는 외국 여성 포함해서 모든 여성이 강제적으로 베일을 쓴다.
무슬림 여성의 베일 착용 이유
①어느 지역 안에서 식민지 세력에 반대하는 국가적 운동과 외국 정치에 반대하는 저항의 상징이며 여성운동의 도구가 되기도 한다.
②이란의 이슬람 혁명 이후 확산한 무슬림 여성의 사회적 지위와 정체성을 보호하려는 전통적 페미니즘 운동의 상징으로 많은 여성이 히잡 착용을 선호한다.
③베일은 무슬림 여성이 얼굴을 드러낸 천한 계층의 여성과 자신을 비교함으로써 자기들의 높은 신분 및 권위가 있는 여성임을 보이려는 경향도 발견된다.
④베일은 대량 생산할 수 있어 낮은 가격을 가능케 해서 하류층 사람들에게 경제적 유익을 주며 유행에 민감할 필요가 없다.
⑤베일은 무슬림 여성의 정체성을 보여준다.
⑥성적 유혹을 피하고 순결한 자로 정숙하게 보이도록 얼굴을 가리기 위해 베일을 착용한다. 이 점에서 베일 착용은 명예를 중요시하는 이슬람 문화에서 가문의 명예를 지키는 방어 수단이 되기도 한다.
그러므로, 이슬람 지역에서 살아가는 비 무슬림들은 무슬림 여성들이 베일을 착용하는 문제에 대해서 무조건 반대한다든지 자기와 다르다고 베일을 벗으라는 강요는 조심스러울 수 있다.
그러나, 무슬림 여성의 베일 착용에 대한 문제점도 없는 것은 아니다. 베일 착용이 햇볕과 자연 기후로부터 여성을 보호한다는 것은 여성의 억압을 위한 한낱 명목상 이유라고 생각하는 사람들도 있다. 또한, 일부 이슬람권에서 베일을 착용한 여성들은 사회진출이 늦어지고 개인의 능력을 발휘할 기회가 제한된다.
베일로 인해 여성들을 자연스럽게 접하게 될 기회가 적어 이슬람 남성들 사이에 동성연애가 많이 생기게 됐다는 주장도 있다. 또, 베일이 경제적 이득을 가져온다는 주장은 타당성이 떨어지는데, 많은 무슬림 여성이 전신 은폐용 베일 속에 비싼 옷을 입는다고 알려져 있다.
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