2026년 한국 외식 시장의 중심축이 바뀌고 있다. 그동안 한식과 미국식 패스트푸드가 주도하던 외식 트렌드 속에서, 일본식 메뉴가 다시금 강력한 상승세를 보이고 있다. 단순히 ‘맛’이 아니라 ‘경험’과 ‘건강’이라는 새로운 키워드를 앞세워 소비자들의 관심을 사로잡고 있다.
특히 ‘규카츠’, ‘오차즈케’, ‘비건 라멘’, ‘사케 바’, ‘다이후쿠 디저트’ 등은 외식업계에서 주목받는 핵심 아이템으로 떠올랐다. 이들은 한국인의 입맛에 맞춘 현지화와 일본식 정갈함을 결합하며, 새로운 한일 퓨전 외식 트렌드를 만들어가고 있다.
① 눈앞에서 즐기는 프리미엄 카운터 스시, 경험형 외식의 부상
서울 강남과 부산 해운대 일대를 중심으로 프리미엄 스시바가 다시금 확산되고 있다. 손님이 앉은 자리에서 셰프가 직접 스시를 쥐어주는 ‘카운터 스시’ 형태는 단순한 식사 이상의 ‘공연형 외식’을 선사한다.
고급 니기리즈시와 사케 페어링 세트, 그리고 셰프 추천 오마카세 구성이 인기를 끌고 있다. 이러한 경험형 외식은 SNS 인증샷 문화와 맞물리며 MZ세대 사이에서 ‘한 끼의 특별한 경험’으로 자리 잡았다.
② 규카츠와 퓨전 소스 바, 젊은 층의 취향을 저격하다
한입 베어 물면 육즙이 터져 나오는 일본식 규카츠는 이미 여러 음식 콘텐츠에서 화제가 됐다. 그러나 2026년의 규카츠는 다르다. 기존 단조로운 구성에서 벗어나, 한국식 매운 데리야키, 유자 고추장, 와사비 간장 등 ‘소스 바’ 시스템으로 진화하고 있다. “찍어먹는 재미”를 강조한 메뉴 구성은 SNS 친화적인 시각 효과와 더불어 젊은 세대의 호응을 얻고 있다.
③ 비건 라멘과 가벼운 오차즈케, 건강식 트렌드의 대세
웰빙 열풍과 비건 식문화의 확산으로, ‘라멘’도 변화를 맞았다. 버섯과 다시마를 우려낸 식물성 국물, 칼로리를 낮춘 곤약면 등이 특징인 ‘비건 라멘’은 기존의 느끼함을 줄이고 깊은 감칠맛을 살렸다.
또한 ‘오차즈케(밥 위에 녹차 또는 육수를 부어 먹는 일본식 한 끼)’는 직장인과 1인 가구 사이에서 간단한 식사 대안으로 주목받고 있다. ‘가볍고 건강한 한 끼’는 이제 한국 외식의 새로운 기준이 됐다.
④ 사케 바와 일본식 디저트, MZ세대의 미식 감성을 자극하다
코로나19 이후 급성장한 혼술 문화와 맞물려 일본식 ‘사케 바’가 젊은 층의 아지트로 떠올랐다. 일본 사케를 테이스팅 플라이트 형태로 제공하고, 야키토리(닭꼬치)와 명란 감자, 유자 크림 치즈 같은 퓨전 안주를 함께 내놓는다. 한편 일본식 디저트 ‘다이후쿠’는 팥과 과일을 결합해 SNS 인증샷용 메뉴로 인기를 끌고 있다.
2026년 한국의 일본 외식 트렌드는 단순한 음식 유행을 넘어, ‘경험·건강·감성’의 세 가지 축으로 진화하고 있다. 프리미엄 카운터 스시에서 규카츠 소스 바, 비건 라멘, 오차즈케, 사케 바, 다이후쿠 디저트에 이르기까지, 일본식 외식은 이미 한국인의 일상 속으로 깊숙이 들어왔다. 한국 외식 시장은 이제 국경 없는 미식의 시대에 들어섰으며, 그 중심에는 ‘일본의 새로운 변주’가 자리하고 있다.
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