지역복지 정책을 둘러싼 논의는 늘 숫자와 예산으로 귀결되지만, 그 이면에는 정책의 방향을 조율하고 선택을 정리하는 구조가 존재한다. 중앙정부의 기준이 지역 현실과 어긋나는 경우가 잦아지면서, 지역 단위에서 복지의 우선순위를 결정하는 조정 기구의 중요성도 함께 부각되고 있다. 이러한 역할을 제도적으로 맡고 있는 조직이 지역사회보장협의체다.
하지만 지역사회보장협의체는 법정기구임에도 불구하고 일반 대중은 물론 사회복지 현장에서도 그 기능과 운영 방식이 충분히 공유되지 못해 왔다. 회의체로만 인식되거나 형식적 절차로 오해받는 경우도 적지 않았다. 이러한 인식의 공백을 채우기 위해 출간된 책이 바로 『지역사회보장협의체를 논하다』다.
『지역사회보장협의체를 논하다』는 포천가디언 신문사 논설위원이자 포천시 지역사회보장협의체 사무국장을 역임한 이정식 위원이 집필한 책으로, 제도의 역사와 구조를 현장 경험을 통해 풀어냈다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 법과 조례에 명시된 협의체의 역할을 단순히 나열하는 데 그치지 않고, 실제 지역에서 어떻게 운영되고 어떤 한계를 마주하는지를 구체적으로 다룬다.
지역사회보장협의체는 민간과 행정이 공동으로 참여하는 협치 구조를 기반으로 한다. 지자체장과 민간 대표가 공동위원장을 맡고, 공무원과 민간 위원이 함께 지역 복지계획을 논의한다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 이러한 구조가 단순한 상징에 머무르지 않고 정책 조정과 예산 논의 과정에서 실질적으로 작동하는 과정을 사례 중심으로 설명한다.
특히 책의 후반부는 실무자들에게 실질적인 도움이 되는 내용으로 구성돼 있다. 공문 작성의 기본 원칙, 회의 안건 구성 방식, 회의록 작성 흐름, 민관 간 의견 충돌을 조정하는 과정 등이 상세히 소개된다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 이론서와 실무서의 성격을 동시에 갖춘 기록물로 평가된다.
저자는 복지가 정치적 환경과 분리될 수 없다는 점도 분명히 한다. 예산과 정책은 권력 구조의 영향을 받을 수밖에 없으며, 이 과정에서 지역사회보장협의체가 지역의 목소리를 제도 안으로 반영하는 통로가 돼야 한다는 것이다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 결국 제도의 실효성은 참여 주체들의 책임 있는 실천에 달려 있다는 메시지를 던진다.
이 책은 지역사회보장협의체를 이해하려는 이들에게 제도의 해설서이자, 지역복지 거버넌스의 현재를 기록한 자료로 의미를 가진다. 사회복지 공무원과 현장 종사자, 복지 전공자뿐 아니라 지역 정책에 관심 있는 독자들에게도 참고할 만한 전문서로 평가된다.
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