바늘로 찌르는 듯한 가벼운 통증으로 시작했다가 어느 순간 칼로 베어내는 극심한 고통이 찾아온다. 옷깃만 스쳐도 비명이 나올 정도다.
단순 근육통으로 넘어가지 쉽지만, 이 통증의 정체는 몸속에 숨어있던 바이러스가 신경을 파괴하는 대상포진이다.
특히 50대 이상 중장년층은 면역력이 떨어지면서 발병 위험이 급증한다.
한번 걸리면 일상생활이 불가능할 정도로 삶의 질이 떨어지는데, 과연 예방접종 1번으로 이 지독한 질환을 종결할 수 있을까?
대상포진의 원인과 백신의 진실을 파헤쳐본다.
수포 터지기 전, 대상포진 3가지 대표 신호
대상포진이 발생하는 원인은 명확하다. 어릴 적 앓았던 수두 바이러스가 사라지지 않고 척수 근처 신경절에 잠복해 있기 때문이다.
평소에는 면역 체계가 바이러스를 억제하지만, 과로나 스트레스, 노화로 면역력이 50% 이하로 떨어지면 바이러스가 다시 활성화된다.
이때 나타나는 대표적 초기 신호 3가지가 있다.
첫째, 몸의 한쪽에만 나타나는 띠 모양의 붉은 발진이다.
둘째, 피부 수포가 생기기 3~5일 전부터 시작되는 콕콕 쑤시는 통증과 몸살 기운이다.
셋째, 살짝만 건드려도 과도한 통증이 밀려오는 감각 이상 반응이다.
초기에는 단순 오십견이나 근육통으로 오인하여 한의원이나 척추 병원을 찾다가 치료 시기를 놓치기 쉽다.
하지만 피부 한쪽에 붉은 기운과 통증이 함께 동반되면 즉시 병원을 찾아야 한다. 바이러스가 신경을 파괴하면 평생을 괴롭히는 신경통 후유증이 남기 때문이다.
생백신과 사백신, 2가지 백신의 결정적 차이
대상포진 예방을 위해 병원을 찾으면 2가지 백신 중 선택하게 된다. 과거부터 쓰이던 생백신과 최근 도입된 유전자 재조합 사백신이다.
생백신은 약하게 만든 바이러스를 주입하는 방식이다. 1회 접종만으로 끝난다는 편의성과 저렴한 비용이 장점이다.
그러나 50대에서는 약 50~60% 수준의 예방 효과를 보이며, 70대 이상은 예방률이 30% 이하로 떨어진다. 또한 접종 후 5년이 지나면 예방 효과가 현저히 감소한다.
반면 유전자 재조합 백신인 사백신은 사멸된 바이러스 단백질 성분을 이용하므로 면역력이 약한 만성질환자도 안전하게 맞을 수 있다.
2개월 간격으로 총 2회 접종해야 하는 번거로움이 있지만, 50대 이상 전 연령층에서 90%가 넘는 압도적 예방 효과를 자랑한다.
심지어 접종 후 10년이 지나도 80% 이상의 높은 예방 효과가 유지된다.
1번 맞을까 2번 맞을까, 90% 예방의 비밀
결국 예방접종 선택의 핵심은 1회 접종 생백신과 2회 접종 사백신의 차이를 정확히 알고 선택하는 것이다.
1번만 맞고 끝내려면 생백신을 고를 수 있지만, 확실한 예방 효과를 원한다면 2회 접종하는 사백신이 훨씬 유용하다.
특히 사백신은 대상포진 자체뿐만 아니라 질환 발생 후 가장 큰 고통을 안겨주는 신경통 예방 효과도 90% 이상으로 매우 높다.
대상포진에 걸리면 출산보다 심한 통증이 찾아오며, 수개월 동안 신경통 약을 복용해야 한다.
따라서 50대 이후라면 당장의 접종 편의성보다는 장기적 예방 효과와 후유증 방지를 최우선으로 고려해야 한다.
과거에 대상포진을 앓았던 사람도 재발 위험이 높으므로 완치 후 6개월~1년이 지난 시점에 백신을 맞아야 안전하다.
평생 후유증 막는 72시간 골든타임
대상포진은 면역력이 떨어지는 50대 이후 누구나 겪을 수 있는 위협적인 질환이다.
최선의 예방책은 본인의 건강 상태를 고려해 90% 이상의 예방률을 갖춘 백신을 제때 접종하는 것이다.
만약 이미 통증이 시작되고 피부에 수포가 올라오기 시작했다면, 수포 발생 후 72시간 이내에 항바이러스제를 투여받는 골든타임을 지켜야 한다.
이 시기를 놓치면 바이러스가 신경을 손상시켜 평생 동안 통증에 시달릴 수 있다.
평소 규칙적인 수면과 영양 관리로 면역력을 높이고, 50대에 접어들었다면 적극적인 예방접종으로 대상포진의 공포에서 벗어나는 지혜가 필요하다.
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