지역복지 논의가 본격화될 때마다 빠지지 않고 등장하는 쟁점은 예산이다. 복지 확대를 요구하는 목소리와 재정 부담을 우려하는 시선이 교차하면서, 지역 현장에서는 중앙 정책과 현실 사이의 간극이 반복적으로 드러난다. 이러한 구조 속에서 각 지역의 복지 방향과 우선순위를 조율하는 핵심 기구로 지역사회보장협의체가 기능하고 있다.
지역사회보장협의체는 민과 관이 공동으로 참여하는 법정 협의기구로, 지방자치단체 단위에서 복지 정책을 심의·조정·모니터링하는 역할을 맡는다. 지자체장과 민간 대표가 공동위원장을 맡고, 공무원과 민간 전문가가 함께 참여하는 구조는 제도적으로 협치를 구현하기 위한 장치다. 그러나 실제로 지역사회보장협의체가 어떤 방식으로 운영되고, 어떤 영향력을 행사하는지에 대해서는 그동안 충분한 조명이 이뤄지지 않았다.
이 같은 공백을 메우기 위해 최근 한 권의 전문서가 출간됐다. 포천가디언 신문사 논설위원이자 포천시 지역사회보장협의체 사무국장을 역임한 이정식 위원이 집필한 『지역사회보장협의체를 논하다』가 그 주인공이다. 이 책은 제도의 도입 배경과 법적 근거, 운영 구조를 체계적으로 정리하는 데 그치지 않고, 실제 현장에서 지역사회보장협의체가 어떻게 작동하는지를 구체적으로 기록했다.
특히 눈길을 끄는 대목은 실무 중심의 서술이다. 저자는 회의 준비 과정, 공문 작성 방식, 회의록 구성, 안건 조율 과정 등 지역사회보장협의체 운영 과정에서 반복적으로 마주하는 실무를 사례 중심으로 설명한다. 이는 단순 이론서가 아니라 현장에서 바로 활용 가능한 지침서로서의 성격을 갖게 한다.
책 전반에 흐르는 문제의식 역시 분명하다. 복지는 정치와 분리될 수 없으며, 세금으로 운영되는 정책은 권력 구조와 밀접하게 연결돼 있다는 인식이다. 저자는 지역사회보장협의체가 형식적 기구에 머물 경우 지역복지의 실질적 변화는 기대하기 어렵다고 지적하며, 결국 제도의 성패는 민간 참여자들의 책임 있는 실천에 달려 있다고 강조한다.
『지역사회보장협의체를 논하다』는 제도를 설명하는 데서 멈추지 않고, 지역복지 거버넌스의 본질과 가능성을 함께 고민하게 만드는 기록물이다. 사회복지 공무원, 현장 실무자, 복지 전공자뿐 아니라 지역 정책에 관심 있는 독자들에게 지역사회보장협의체를 이해하는 중요한 참고서가 될 것으로 보인다.
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