왕실을 떠난 뒤 모두가 자유와 성공을 얻은 것은 아니었다.
오히려 역사와 최근 사례를 종합해 보면, 왕실을 박차고 나온 이후 사업과 커리어에서 실패한 사례가 다수를 차지한다. 반면 같은 선택을 했음에도 조용히 안착한 인물들도 존재한다. 그 차이는 어디에서 갈렸을까.
가장 상징적인 사례는 해리 왕자와 메건 마클 부부다. 이들은 2020년 영국 왕실에서 독립을 선언한 직후 미국으로 건너가 넷플릭스, 스포티파이 등과 대형 계약을 체결하며 세계적 주목을 받았다. 그러나 스포티파이 팟캐스트 계약은 2023년 종료됐고, 넷플릭스 콘텐츠 역시 시청률과 평가 면에서 기대에 크게 못 미쳤다는 분석이 이어졌다.
이 같은 흐름은 해리 부부만의 문제가 아니었다. 영국 왕실을 떠난 세라 퍼거슨 역시 왕실 네트워크에서 벗어난 이후 각종 투자 실패와 소송에 휘말리며 재정적·평판적 위기를 겪었다.
역사적으로도 1936년 왕위를 포기한 에드워드 8세는 왕실 이후 독립적인 커리어를 구축하지 못한 채 생애 대부분을 재정 불안 속에서 보냈다.
반면 전혀 다른 선택을 한 사례도 있다. 일본 왕실을 떠난 마코 공주는 황족 지위를 포기한 뒤 언론 노출이나 대형 계약 없이 뉴욕으로 향했다.
일본 정부가 관례적으로 지급하는 퇴직금도 받지 않은 채, 미술 전공을 살려 메트로폴리탄 미술관에서 큐레이터 보조로 활동하며 조용히 새로운 삶을 구축했다.
영국 왕실과 연결된 배우 소피 윙클먼 역시 할리우드 진출 과정에서 왕실 배경을 전면에 내세우지 않았다.
오히려 오디션 과정에서 자신의 출신을 숨기고 연기 실력으로 승부를 걸었고, 이후 미국과 영국 드라마에서 꾸준히 활동하며 커리어를 이어가고 있다.
GDN VIEWPOINT | ‘왕실 이후’를 가른 것은 신분이 아니라 준비였다
이들 사례를 관통하는 공통점은 명확하다. 실패한 인물들은 왕실이라는 조직이 만들어준 브랜드를 개인의 경쟁력으로 오인했다. 왕실을 떠난 순간에도 그 보호막이 유지될 것이라 기대했지만, 시장은 개인의 전문성과 지속 가능한 역량만을 요구했다.
반대로 살아남은 사례들은 달랐다. 이들은 왕실을 떠나기 전부터 혹은 떠난 직후 개인 전문성에 집중했고, 왕실 출신이라는 사실을 자산이 아닌 부담으로 인식했다. 요란한 출발보다 조용한 축적을 선택했고, 이름이 아닌 실력으로 자신을 증명했다.
이 현상은 왕실에만 국한되지 않는다. 대기업·공기업·유명 조직을 떠나는 모든 개인에게 동일하게 적용된다. 조직 안에서는 직함과 명함이 힘을 발휘하지만, 조직을 벗어나는 순간 남는 것은 개인의 실력과 평판, 그리고 준비 정도뿐이다.
왕관을 벗은 이후의 삶은 자동으로 보장되지 않는다.
성공과 몰락을 가른 결정적 차이는, 결국 ‘조직 이후의 자신을 준비했는가’라는 질문에 대한 답이었다.
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